Jennifer Kahn, journaliste scientifique pour le New York Times, a récemment donné une conférence TED où elle a abordé le sujet de la **découverte**, de **l’application** et des **implications** d’un **gène drive CRISPR** qui permettrait de rendre les moustiques résistants au paludisme, ainsi qu’à d’autres maladies telles que le chikungunya et le Zika.
Pour en apprendre davantage sur ces avancées scientifiques, visionnez la présentation dans la vidéo ci-dessous et découvrez comment les **généticiens** s’attaquent à ce qui semble impossible :
Le génie génétique peut désormais transformer une espèce entière — pour toujours | Jennifer Kahn
Dans des recherches pionnières, le biologiste **Anthony James** a été séduit par l’idée de modifier génétiquement le genre de moustiques (**Anopheles**) responsable de la transmission du paludisme pour les rendre incapables de porter le parasite de la maladie. Bien qu’il ait réussi à créer des moustiques résistants, il a rencontré des difficultés pour transmettre ce caractère à leurs descendants.
Selon Kahn, cela nécessiterait d’introduire des moustiques génétiquement modifiés en nombre **dix fois supérieur** à celui des moustiques natifs. Cela pourrait causer des tensions avec les populations locales.
En janvier 2016, James a reçu des nouvelles d’Ethan Bier, un biologiste qui, avec son étudiant Valentino Gantz, avait trouvé un moyen de garantir l’héritage d’un caractère modifié et sa **prolifération rapide** de génération en génération. Ces recherches avaient été considérées comme impossibles auparavant, en raison des principes de la **génétique de Mendel**.
Pourtant, c’est exactement ce qui s’est produit.
En assistant à l’introduction de deux moustiques aux yeux rouges avec 30 moustiques aux yeux blancs, il a été constaté que, deux générations plus tard, on comptait 3,800 nouveaux moustiques, tous avec des yeux rouges.
Cette découverte ouvre la voie à de nombreuses possibilités au-delà de la **prévention des maladies**, telles que l’élimination d’espèces envahissantes. Toutefois, cela soulève des questions éthiques sur l’utilisation de ces techniques de modification. Kahn cite les **carpes asiatiques** comme exemple. Bien qu’elles soient considérées comme une espèce envahissante dans les Grands Lacs, leur introduction dans leur habitat naturel pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les populations existantes.
FAQ
Qu’est-ce que la technologie CRISPR ?
La technologie CRISPR est un outil de modification génétique qui permet de procéder à des changements précis dans l’ADN des organismes. Elle est souvent utilisée pour développer des cultures résistantes aux maladies ou pour la recherche biomédicale.
Quels sont les applications potentielles au-delà de la lutte contre les maladies ?
En plus de la lutte contre les maladies, CRISPR pourrait être utilisé pour éliminer des espèces nuisibles, améliorer la production alimentaire, et même restaurer des espèces en danger.
Quelles sont les préoccupations éthiques soulevées par la modification génétique ?
Les préoccupations éthiques incluent le risque de conséquences inattendues sur les écosystèmes, la possibilité d’un usage abusif de la technologie, et les implications sur la biodiversité et la santé humaine.
Comment les scientifiques assurent-ils la sécurité des modifications génétiques ?
Les scientifiques mènent des études rigoureuses pour évaluer les effets à long terme des modifications génétiques sur les organismes et leur environnement, en s’appuyant sur des protocoles de sécurité stricts.
La modification génétique est-elle déjà utilisée dans des traitements médicaux ?
Oui, des thérapies géniques basées sur des technologies comme CRISPR sont en cours d’essai pour traiter certaines maladies génétiques, et certaines sont déjà disponibles pour des conditions spécifiques.
