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Une étude récemment publiée dans le journal scientifique renommé Nature par une équipe internationale de chercheurs met en évidence que le port de masques chirurgicaux pourrait réduire la transmission des coronavirus humains et des virus de la grippe chez les personnes symptomatiques.
Contexte actuel sur le port des masques
L’utilisation des masques dans le cadre de la pandémie de coronavirus a suscité de vifs débats parmi les experts en santé publique. Au début de la pandémie, de nombreux responsables, notamment aux États-Unis, étaient réticents à recommander leur usage, conseillant plutôt de conserver les réserves de masques chirurgicaux et de respirateurs N95 pour le personnel médical.
Aujourd’hui, les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis sont en passe de recommander à tous les Américains de porter des masques en tissu dans les lieux publics. Cependant, il y a un manque évident de communication claire de la part de l’administration Trump, qui semble encore hésitante à formaliser cette directive.
Appel à la recherche
Cette étude évoque de manière convaincante les raisons qui sous-tendent la réflexion des CDC. La clé de la question repose sur la manière dont les coronavirus et les virus de la grippe se propagent effectivement. Les symptômes de rhume causés par ces virus peuvent être transférés d’une personne à une autre via plusieurs canaux : le contact direct ou indirect, les gouttelettes respiratoires, et des particules plus fines appelées aérosols.
Les chercheurs ont principalement axé leur travail sur les gouttelettes et les particules aerosolées pour étudier l’efficacité des masques chirurgicaux.
Efficacité des masques chirurgicaux
Les chercheurs soulignent qu’il y a peu de données concrètes sur l’efficacité des masques chirurgicaux, la plupart des recherches antérieures s’étant concentrées sur d’autres types de particules non biologiques. Étonnamment, de nombreuses études n’ont pas examiné spécifiquement le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19.
Dans le cadre de leur recherche, utilisant un dispositif de capture d’air appelé machine Gesundheit II, ils ont constaté la présence de coronavirus dans 30 à 40 % des gouttelettes et des aérosols expulsés par des personnes ne portant pas de masque. En revanche, il n’y avait aucune détection du virus chez les participants portant des masques.
Prudence, mais espoir
Bien que ces résultats soient frappants, il est important de garder une approche prudente. Comme l’a indiqué Don Milton, l’un des auteurs de l’étude, dans des circonstances normales, on ne recommanderait pas le port de masques sans données probantes solides. Cependant, face à une pandémie, la situation est différente. L’idée est que même une réduction marginale de la transmission vaut la peine d’être envisagée.
Problèmes de disponibilité des masques
En parallèle, les stocks de masques commencent à s’épuiser. Des travailleurs de la santé à travers le monde occidental se retrouvent à devoir improviser, avec des masques en tissu fabriqués dans l’urgence par une sorte de “armée de couturières”, rappelant la fabrication d’armements durant la Seconde Guerre mondiale.
Une recommandation imminente du CDC en faveur des masques chirurgicaux pourrait aussi mettre en lumière les problèmes d’approvisionnement actuels liés à la demande mondiale.
Le gouvernement Trump a apparemment demandé à la société de fournitures médicales 3M de ne plus vendre de respirateurs N95 aux Canadiens, dans un effort pour conserver ces masques sur le territoire américain. Des allégations circulent également concernant l’interception par les États-Unis d’un envoi de masques à destination de la France.
Conclusion temporaire
Distribuer des masques efficaces à chaque Américain prendra probablement du temps. En attendant, au vu des dernières recherches disponibles, il serait sage de couvrir son visage à l’extérieur, que ce soit avec un foulard, un masque en tissu ou un respirateur N95 certifié.
FAQ
Q1 : Pourquoi est-il important de porter un masque ?
Le port d’un masque aide à réduire la propagation des virus en empêchant les gouttelettes respiratoires de contaminer d’autres personnes.
Q2 : Quel type de masque est le plus efficace ?
Les masques chirurgicaux et les respirateurs N95 sont parmi les plus efficaces, mais les masques en tissu peuvent également contribuer à réduire la transmission.
Q3 : Comment puis-je fabriquer un masque en tissu ?
Il existe de nombreux tutoriels en ligne qui montrent comment fabriquer des masques en tissu à partir de matériaux courants, comme des anciennes chemises ou du coton.
Q4 : Les masques protègent-ils uniquement celui qui les porte ?
Non, les masques protègent autant le porteur que les personnes autour. Ils réduisent le risque de transmission asymptomatique.
Q5 : Que faire si je n’ai pas accès à un masque ?
Il est conseillé de créer un masque maison à partir de tissus disponibles chez soi. Si cela n’est pas possible, essayez d’éviter les lieux publics et de respecter les distances sociales.
