Pensez-vous que les tricheurs ne réussissent jamais ? Lance Armstrong a remporté le Tour de France à sept reprises, Manny Ramirez a triomphé deux fois en Série Mondiale et Ben Johnson a décroché une médaille d’or olympique.
Cela fait beaucoup de succès, n’est-ce pas ?
Bien sûr, les autorités ont fini par découvrire que ces athlètes avaient recours à des substances interdites, appelées drogues améliorant la performance (DAP), et ils ont été punis en conséquence. Cependant, beaucoup d’autres parviennent à échapper aux sanctions. Dans un avenir proche, il est possible que les athlètes trouvent des moyens encore plus furtifs de tricher, rendant la détection encore plus difficile, voire impossible.
Cette nouvelle forme de tricherie s’appelle *le dopage génétique*. Les scientifiques explorent actuellement les moyens de modifier littéralement notre code génétique à l’aide de techniques de modification et d’édition génétiques. Cela signifie que les athlètes de demain pourraient entrer sur le terrain avec un patrimoine génétique délibérément altéré.
Peut-on créer des athlètes surhumains en modifiant leurs gènes ?
Vous vous demandez peut-être comment cela fonctionne ? Réfléchissez un instant aux organismes génétiquement modifiés (OGM). Vous en avez probablement croisé dans les magasins et peut-être avez-vous lu des informations à leur sujet. Pour modifier les gènes des plantes, les scientifiques utilisent généralement un virus pour introduire un gène bénéfique. En théorie, ils pourraient appliquer le même processus pour créer un athlète amélioré.
Imaginons qu’un scientifique utilise un virus pour insérer un gène qui incite le corps à produire la protéine érythropoïétine (EPO). Cette molécule aide à transporter l’oxygène dans les tissus, expliquant pourquoi les athlètes l’injectent depuis des années pour améliorer leurs performances.
Détecter de l’EPO injectée est relativement simple, ce qui pousse les athlètes soumis à des tests de dopage à l’éviter. En revanche, identifier l’excès d’EPO produit naturellement par l’organisme ? C’est bien plus complexe. Cela dit, c’est faisable.
Les autorités devraient rechercher des copies supplémentaires du gène dans le sang ou d’autres échantillons biologiques des athlètes, a déclaré Olivier Rabin, directeur exécutif des sciences et partenariats internationaux à l’Agence mondiale antidopage (AMA) à CNN.
Bien sûr, cela n’est utile que si les autorités connaissent l’apparence du code génétique de l’athlète avant qu’il ne soit modifié. Après tout, qui peut prouver que l’athlète n’est pas né avec ces “copies supplémentaires” ?
Quant à l’édition génétique, elle difère de la modification génétique par le fait qu’elle se concentre sur la découpe et le collage des gènes déjà présents chez un organisme. Un athlète soumis à une édition génétique n’aurait donc aucun gène supplémentaire à faire repérer.
Peut-on créer des athlètes surhumains en modifiant leurs gènes ?
Pour anticiper ce défi, l’AMA envisage de demander à tous les athlètes olympiques de fournir des copies de leur code génétique complet. Cela soulève des questions délicates sur la vie privée, surtout lorsque l’on considère que certains de ces athlètes sont mineurs. De plus, cela ne stopperait pas la modification génétique dans le monde du sport, car il faudrait avoir accès au code génétique de chaque athlète (et pas seulement ceux des Jeux Olympiques) avant que la modification génétique chez l’humain ne devienne une réalité.
Des chercheurs recommandent que les autorités informent les athlètes sur les enjeux éthiques et les risques pour la santé liés au dopage génétique tant que cela reste théorique. Néanmoins, il est clair que les athlètes sont prêts à prendre des risques énormes pour obtenir un avantage sur leurs concurrents.
Pour certains athlètes, les désavantages potentiels du dopage génétique pourraient sembler acceptables s’ils leur permettent d’atteindre la gloire. Actuellement, nous manquons d’un plan efficace pour les arrêter.
FAQ
Qu’est-ce que le dopage génétique ?
Le dopage génétique consiste à utiliser des méthodes de modification ou d’édition des gènes pour améliorer les performances physiques d’un athlète, rendant ainsi la détection de la tricherie beaucoup plus complexe.
Quelles sont les implications éthiques du dopage génétique ?
Les considérations éthiques incluent les impacts sur l’intégrité du sport, les inégalités entre athlètes et les dangers pour la santé dus à des modifications génétiques non contrôlées.
Existe-t-il des techniques de détection du dopage génétique ?
Actuellement, il est difficile de détecter le dopage génétique, mais des recherches sont en cours pour identifier des marqueurs génétiques spécifiques qui pourraient signaler une intervention.
Quels risques pour la santé peut-on rencontrer avec le dopage génétique ?
Les risques potentiels incluent des problèmes de santé à long terme, des cancers ou d’autres affections dues à des modifications génétiques malencontreuses.
Quel est l’avenir du sport face à ces nouvelles technologies ?
Avec les avancées scientifiques, le sport devra sans doute se reposer sur des réglementations plus strictes et des stratégies de surveillance innovantes pour prévenir le dopage génétique.