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Tout commence par une explosion. Puis, tout devient silencieux. Les survivants, hagards, assistent à un chaos qui se déroule sans bruit autour d’eux.
La perte auditive est un phénomène réel
Cela peut sembler être un cliché de film, mais il est vrai que certaines personnes deviennent **sourdes** après un bruit soudain et assourdissant. Ce phénomène a d’ailleurs un **nom médical** officiel : la perte auditive induite par le bruit (PAIB), qui touche environ 15 % de la population aux États-Unis. La PAIB peut être temporaire ou permanente, selon la durée et l’intensité de l’exposition au bruit, et il n’existe pour l’instant aucun moyen de la **réverser**.
Une nouvelle approche contre la PAIB
Des chercheurs ont récemment proposé un traitement qui pourrait paraître simple, mais qui est en même temps un peu surprenant : il s’agit d’une injection de **solution saline ou de sucre** directement dans le tympan.
Une étude marquante
Dans une étude publiée la semaine dernière dans le journal PNAS, des scientifiques de l’Université de Californie du Sud (USC) ont cherché à comprendre ce qui cause précisément la PAIB. Pour cela, ils ont conçu un outil capable de prendre des images détaillées de la **cochlée**, cette partie de l’oreille interne où le son se transforme en signaux que notre cerveau peut interpréter.
Pour réaliser leurs expériences, ils ont exposé des **souris** à des bruits extrêmement forts, similaires à ceux d’une **explosion**, et ont pris des photos de leurs cochlées avant et après cette exposition.
Observations et conclusions des chercheurs
Les images obtenues ont révélé deux effets principaux de cette exposition au bruit sur l’oreille interne.
D’une part, les petites **cils** à l’intérieur de la cochlée avaient subi des dommages irréversibles. D’autre part, il y avait une accumulation de **liquide riche en potassium**, à l’origine de cette sensation de **pleine** dans les oreilles que l’on ressent après un concert bruyant.
L’équipe de chercheurs a conclu que cette accumulation de liquide provoquait la mort des neurones, qui, tout comme les cellules ciliées, jouent un rôle essentiel dans l’audition. Si la mort des cellules ciliées est immédiate et irréversible après une exposition au bruit, la mort des neurones prend davantage de temps, offrant ainsi une fenêtre d’intervention pour prévenir les dégâts.
Une solution prometteuse
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’injection d’une solution contenant du sel ou du sucre pourrait neutraliser les effets néfastes du potassium. Ils ont découvert qu’il était possible de réduire l’accumulation de liquide, prévenant ainsi **45 à 64 %** de la perte neuronale en introduisant cette solution dans l’oreille moyenne par le tympan, et ce, jusqu’à trois heures après l’événement bruyant.
Perspectives futures
Les chercheurs espèrent à présent tester leur traitement lors d’essais cliniques. John Oghalai, l’auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse que cette méthode pourrait s’avérer utile dans des situations de combat et au-delà.
Des soldats pourraient transporter de petites ampoules de cette solution pour l’injecter dans les tympans de leurs camarades après une explosion. Ce traitement pourrait même potentiellement aider à traiter d’autres types de **perte auditive** non causés par un bruit intense, mais liés à l’accumulation de liquide, comme dans le cas de la maladie de Menière, selon Oghalai.
En fin de compte, les ingrédients que l’on trouve dans nos cuisines pourraient aider à préserver l’audition de millions de personnes, à condition qu’elles acceptent une injection directement dans le tympan.
FAQ
Qu’est-ce que la perte auditive induite par le bruit (PAIB) ?
La PAIB est une dégradation de l’audition résultant d’une exposition à des bruits intenses, pouvant être temporaire ou permanente.
Quels sont les symptômes de la PAIB ?
Les symptômes peuvent inclure un affaiblissement de l’audition, des bourdonnements dans les oreilles et une sensation de saturation auditive.
Comment prévenir la PAIB ?
Utiliser des protections auditives dans des environnements bruyants, comme des concerts ou des chantiers, peut aider à réduire le risque de PAIB.
Le traitement proposé est-il sûr pour les humains ?
Des essais cliniques sont nécessaires pour évaluer l’innocuité et l’efficacité de cette méthode chez l’homme avant qu’elle ne soit approuvée.
Cette solution pourrait-elle avoir des effets secondaires ?
Comme tout traitement médical, l’injection de solutions dans le tympan comporte des risques, qui devront être examinés lors des essais afin d’assurer la sécurité des patients.
