Une avancée prometteuse dans le traitement des lésions de la moelle épinière
Des chercheurs de l’Université Keio à Tokyo ont réalisé une première dans le domaine médical. Ils ont mis au point un traitement par cellules souches qui a permis à un homme paralysé à la suite d’une lésion de la moelle épinière de se mettre à de nouveau se tenir debout.
Selon le quotidien japonais Asahi Shimbun, cet homme suit actuellement un programme de réhabilitation pour apprendre à marcher à nouveau.
Les détails de la recherche
Le traitement a consisté en l’injection d’environ deux millions de cellules souches reprogrammées, connues sous le nom de cellules souches pluripotentes induites (iPS). Ces cellules sont fabriquées en modifiant des cellules adultes pour les amener à un état semblable à celui des cellules embryonnaires.
Les scientifiques ont converti ces cellules en précurseurs neuronaux dans un laboratoire. Ensuite, ils les ont injectées directement à l’endroit de la lésion des patients, dans l’espoir qu’elles se développent en neurones et en cellules gliales, qui sont essentielles pour le soutien et la protection des neurones.
Résultats encourageants mais prudents
La semaine dernière, les résultats de cette étude ont été dévoilés par l’équipe de chercheurs dirigée par Hideyuki Okano, spécialiste des cellules souches. Sur quatre participants, deux ont montré des améliorations significatives de leur fonction motrice. De plus, après un an de suivi, aucune effet indésirable grave n’a été noté.
Cependant, comme l’expliquent certains experts dans le magazine Science, il est prématuré de conclure que ces résultats démontrent l’efficacité du traitement pour tous les patients touchés par des lésions de la moelle épinière. Par exemple, James St John, neuroscientifique à l’Université Griffith, a affirmé que même si ces résultats sont très excitants, des essais cliniques plus larges sont nécessaires pour confirmer que ces améliorations proviennent réellement du traitement administré. Il est également possible que les deux patients aient bénéficié d’une évolution naturelle.
Un avenir prometteur pour les traitements par cellules souches
Les résultats de cette recherche n’ont pas encore été soumis à un examen par des pairs, ce qui est une étape cruciale dans le processus scientifique. Les premières opérations ont été réalisées en 2021 et se sont poursuivies en 2022 et 2023, avec une déception notée par le fait que les patients ont été opérés entre deux et quatre semaines après leur blessure.
D’autres traitements utilisant des cellules souches iPS sont à l’étude, comme ceux visant à restaurer la vision par la régénération de la cornée, ainsi que des études sur le diabète de type 1 grâce à des cellules souches capables de produire de l’insuline.
Si des questions subsistent encore quant à l’efficacité de ces traitements, inverser la paralysie à la suite d’une lésion de la moelle épinière pourrait avoir un impact majeur. Aux États-Unis, environ 18 000 personnes souffrent chaque année de lésions graves de la moelle épinière, et non seulement elles perdent le contrôle de leurs mouvements, mais elles courent également le risque de développer des conditions secondaires potentiellement graves.
Informations supplémentaires sur les cellules souches
Qu’est-ce qu’une cellule souche ?
Les cellules souches sont des cellules indifférenciées qui ont la capacité de se transformer en différents types de cellules spécialisées selon les besoins de l’organisme.
Quels sont les risques associés aux traitements par cellules souches ?
Bien que prometteurs, ces traitements peuvent comporter des risques, notamment des réactions immunitaires et le développement de tumeurs.
Comment se déroule la réhabilitation après le traitement ?
La réhabilitation est un processus essentiel qui implique des séances de physiothérapie et des pratiques spécifiques visant à optimiser la mobilité et la force musculaire du patient.
Y a-t-il d’autres traitements en cours d’exploration pour les lésions de la moelle épinière ?
Oui, des recherches sont en cours sur des méthodes comme la stimulation électrique et les thérapies géniques pour favoriser la régénération nerveuse.
Quand peut-on attendre des résultats définitifs pour ces traitements ?
Des essais cliniques plus vastes seront nécessaires, ce qui pourrait prendre plusieurs années avant d’obtenir des résultats définitifs et approuvés.
