Quand trois personnes conçoivent un enfant
Il semblerait que l’idée selon laquelle nous héritons de la moitié de nos gènes de notre père et de l’autre moitié de notre mère ne soit pas aussi simple que cela. Des chercheurs ont mis en lumière que les gènes maternels pourraient avoir un léger avantage sur ceux du père dans le cadre de la génétique.
Le principal acteur de ce phénomène est la mitochondrie. Bien connue pour être la centrale énergétique des cellules, elle joue aussi un rôle crucial lors de la fécondation. Dans certains cas, surtout quand il s’agit de maladies génétiques, son dysfonctionnement peut s’avérer dangereux. Grâce au médecin innovant John Zhang et à son équipe, des familles ayant un antécédent de maladies génétiques peuvent espérer avoir un enfant en bonne santé grâce à la conception d’un bébé à trois parents.
Conception innovante par l’équipe de Zhang
L’équipe de Zhang a publié des résultats fascinants concernant une grossesse réussie dans le journal Reproductive Biomedicine Online le 3 avril. Ils ont eu recours à la thérapie de remplacement mitochondrial (MRT) pour permettre à une femme de 36 ans, porteuse asymptomatique de syndrome de Leigh, d’avoir un enfant. Cette femme avait déjà connu quatre fausses couches et son histoire familiale était marquée par cette maladie, qui est un trouble neurologique sérieux affectant le système nerveux central et apparaissant souvent dans la première année de vie, menant parfois à un décès prématuré.
Détails sur la méthode de MRT
Dans 20 % des cas de syndrome de Leigh, la transmission se fait par les mitochondries maternelles. Cela explique pourquoi la technique de collecte de cellules œufs immatures des donneurs (la « troisième personne ») s’avère efficace. Pour cette étude, l’équipe de Zhang a collecté 28 œufs immatures sains de donneurs et vérifié que l’ADN mitochondrial ne présentait pas de mutations pathogènes. La mère a fourni 29 ovules, mais seulement cinq étaient appropriés pour la procédure.
En utilisant une technique d’**électrofusion** qui associe différentes cellules via un courant électrique, ils ont transféré le cytoplasme de la mère dans un ovule donné contenant des mitochondries saines. Cet œuf hybride a ensuite été fécondé par le sperme du père et implanté dans l’utérus de la mère.
Évolution de la MRT et contexte législatif
La technique de MRT a mené à la naissance d’un garçon en bonne santé en 2016, bien que 25 % des mitochondries de la mère soient affectées par le syndrome de Leigh. Toutefois, seulement 2 à 9 % des mitochondries de l’enfant portaient ce gène.
Selon la législation actuelle aux États-Unis, l’œuf fécondé avec le génome de la mère et le cytoplasme du donneur a été implanté dans le cadre d’une clinique de fertilité au Mexique. Les étapes antérieures, telles que la collecte des ovules, le remplacement mitochondrial et la fécondation, avaient été réalisées dans une clinique de fertilité privée à New York.
Défis éthiques et régulations
Alors que le Royaume-Uni est pionnier dans l’application de la MRT, les États-Unis ont une histoire compliquée avec cette technique. L’année dernière, la FDA a approuvé la MRT uniquement pour les embryons mâles. Cela s’explique par le fait qu’une histoire familiale de maladies mitochondriales se terminerait avec le garçon, car il ne peut pas transmettre de manière significative l’ADN mitochondrial défectueux à sa descendance. Bien que ces recherches soient favorisées, un budget du Congrès de 2016 interdit l’implantation d’embryons modifiés chez les femmes, ce qui a poussé l’équipe de Zhang à se tourner vers le Mexique.
L’inquiétude subsiste quant à la crainte que la MRT puisse conduire à des dérives telles que l’eugénisme ou des “bébés sur mesure”. Toutefois, sans cette technologie, la patiente de Zhang n’aurait peut-être jamais pu réaliser son rêve de maternité.
FAQ
Qu’est-ce que la thérapie de remplacement mitochondrial (MRT) ?
La MRT est une technique pouvant aider les couples porteurs de maladies génétiques à concevoir des enfants en utilisant des mitochondries saines provenant d’un donneur.
Quels risques sont associés au syndrome de Leigh ?
Le syndrome de Leigh est un trouble neurobiologique grave provoquant la dégradation du système nerveux central, souvent mortel durant les premières années de vie.
Pourquoi certaines procédures de MRT ont-elles lieu à l’étranger ?
Certaines lois aux États-Unis interdisent l’implantation d’embryons modifiés, contraignant les équipes médicales à mener certains traitements à l’étranger.
Quel est l’impact de la mutation mitochondriale sur la santé des enfants ?
Les mutations mitochondriales peuvent se transmettre et causer diverses maladies, mais les enfants peuvent être préservés en utilisant des mitochondries saines lors de la conception.
Y a-t-il des implications éthiques concernant l’utilisation de la MRT ?
Oui, il y a des préoccupations éthiques relatives aux dérives potentielles vers l’eugénisme et la sélection des caractéristiques génétiques des enfants.
