Êtes-vous un tétrachromate ? Êtes-vous du « type fort » ?
Le **tétrachromatisme** désigne la présence de quatre types de cellules coniques dans l’œil, permettant à certains êtres vivants de percevoir les couleurs dans une dimension supplémentaire. Des animaux comme les poissons, les reptiles et certains oiseaux diurnes en bénéficient. En revanche, les **humains** deviennent généralement **trichromates**, car nous ne possédons que trois types de cônes. Cela se traduit par une limitation de notre perception des couleurs comparée à celle observée chez ces espèces.
Dans les années 1940, des scientifiques ont commencé à envisager la possibilité que certains humains puissent également être **tétrachromates**. Ce phénomène serait davantage observé chez les femmes, qui ont plus de chances d’hériter de ce caractère. En effet, les femmes peuvent avoir des pigments photorécepteurs qui sont sensibles aux longueurs d’onde longues (LWS) et moyennes (MWS), notamment parce qu’elles ne possèdent qu’un seul chromosome X.
Cependant, bien que l’on estime qu’environ 12 % des femmes puissent être **tétrachromates**, cela ne signifie pas nécessairement qu’elles bénéficient vraiment de cette condition. Posséder quatre types de cônes ne garantit pas d’avoir la réputée **« super vision »** associée à cette capacité. En l’absence d’une communication efficace des signaux lumineux vers le cerveau, on devient alors ce qu’on appelle un **« tétrachromate faible »**, ce qui ne présente pas d’originalité particulière. En d’autres termes, vous percevez encore les couleurs comme un trichromate ordinaire.
D’après une étude de Nagy, MacLeod, Heyneman et Eisner publiée en 1981, une tétrachromatie faible intervient lorsque l’observateur possède quatre types de cônes mais manque de la capacité de transmettre quatre signaux colorimétriques réellement indépendants.
En revanche, un **tétrachromate fort** possède non seulement quatre classes de cônes, mais il est également capable de **les interpréter** correctement.
D’après Kimberly Jameson et ses collègues, « un tétrachromate fort dispose de quatre types de cônes et de la capacité de transmettre quatre signaux indépendants. Ces observateurs rejetteraient des correspondances de couleurs trichromates dans des champs larges et nécessiteraient quatre variables pour adapter toutes les couleurs », comme mentionné dans « The Oxford Companion to Consciousness ».
Peut-on voir plus de couleurs que vous ?
Où se trouvent-ils ?
Bien que l’on puisse observer de nombreux **autoproclamés tétrachromates** sur des forums en ligne, il est difficile de se fier à toutes les déclarations.
La recherche de **tétrachromates forts**, qui seraient théoriquement capables de percevoir environ 99 millions de couleurs supplémentaires que le commun des mortels ne peut voir, reste un défi essentiellement infructueux.
Cependant, en 2010, la neuroscientifique **Gabriele Jordan** de l’Université de Newcastle, ainsi que ses collaborateurs, ont identifié un médecin dans le nord de l’Angleterre, désigné sous le nom de cDa29, qui pouvait repérer des différences de couleur subtiles, que même les tétrachromates faibles ne pouvaient identifier. Cette étude a consisté à placer ces femmes dans une pièce sombre (sans ressenti d’horreur) et à leur montrer trois cercles de lumière colorée en alternance.
Il semble qu’il pourrait y avoir d’autres cDa29 parmi nous, mais pourquoi n’explore-t-on pas davantage cette capacité ?
D’une part, ces recherches sont limitées à certains endroits où se trouvent des chercheurs effectuant ces tests. D’autre part, il se pourrait que notre monde quotidien ne fournit pas aux **tétrachromates forts** l’entraînement visuel nécessaire pour qu’ils prennent conscience de cette capacité.
« La plupart des objets que nous percevons comme colorés sont fabriqués par des personnes qui s’efforcent de créer des teintes adaptées aux trichromates », souligne **Jay Neitz**, chercheur en vision à l’Université de Washington. « Il se pourrait que notre monde entier soit accordé à la vision trichromate. »
L’étude de Jordan est encore en cours et n’a pas fait l’objet d’une publication ni d’une évaluation par des pairs. Il faudra donc patienter jusqu’à ce qu’elle soit validée.
FAQ
Qu’est-ce que le tétrachromatisme ?
Le tétrachromatisme est une condition rare où un individu possède quatre types de cellules coniques, permettant une perception des couleurs très étendue.
Qui est le plus susceptible d’être tétrachromate ?
Les femmes sont plus susceptibles d’hériter de cette condition en raison de la structure de leurs chromosomes, bénéficiant potentiellement d’une perception accrue des couleurs.
Existe-t-il des tests pour identifier un tétrachromate ?
Actuellement, des tests expérimentaux sont utilisés, mais ils nécessitent des environnements spécifiques qui ne sont pas toujours disponibles.
Pourquoi le tétrachromatisme est-il si peu étudié ?
Le manque d’intérêt et de ressources, ainsi que des méthodes d’évaluation limitées, expliquent pourquoi très peu de tétrachromates sont identifiés.
