En novembre 2018, le scientifique chinois **He Jiankui** a annoncé avoir procédé à la modification génétique d’embryons humains, menant à la naissance des premiers enfants CRISPR.
Ce fait a déjà suscité une onde de choc, mais l’histoire est devenue encore plus troublante environ six mois plus tard. Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley a publié une étude dans le journal *Nature Medicine*, affirmant que les modifications génétiques réalisées par He augmentaient les risques que les jumeaux, génétiquement modifiés, ne vivent pas longtemps. Cependant, cette prédiction a depuis été retractée, ce qui est un soulagement.
Dans le cadre de leur recherche, les scientifiques de Berkeley ont examiné des données génomiques et de santé issues de la vaste base de données **UK Biobank**, se concentrant sur des individus possédant la **mutations delta-32** dans les deux copies de leur gène CCR5 — la même modification que He avait tenté d’apporter aux jumeaux dans son expérience.
Les résultats ont montré que les personnes ayant deux copies de cette mutation avaient plus de risques de décéder avant 76 ans. De plus, il y avait un nombre anormalement faible d’individus porteurs de cette double mutation dans la base de données, ce qui a été interprété comme un autre indice de mortalité précoce.
Cependant, d’autres chercheurs n’ont pas réussi à reproduire les résultats de l’étude. En approfondissant leurs recherches, ils ont découvert des erreurs techniques concernant l’identification de la mutation CCR5 dans la base de données UK Biobank. Ces erreurs avaient conduit l’équipe de Berkeley à la conclusion erronée selon laquelle les individus avec deux copies de la mutation avaient une probabilité de 21 % plus élevée de mourir plus tôt que la moyenne.
Suite à ces nouvelles découvertes, l’équipe de Berkeley a décidé de retracter son étude le 8 octobre.
« Je ressens une responsabilité de corriger les choses pour le public », a déclaré **Rasmus Nielsen**, le principal auteur de l’étude, dans un entretien avec *Nature*. Il a ajouté que certains vérifications auraient dû être effectuées et qu’elles ne l’avaient pas été.
Bien que les enfants CRISPR ne soient pas nécessairement condamnés à une mort précoce à cause des manipulations génétiques de He, ils pourraient subir des effets secondaires imprévisibles — une des nombreuses raisons pour lesquelles il n’aurait jamais dû se précipiter dans l’édition génétique humaine.
FAQ
Qu’est-ce que la modification génétique CRISPR ?
CRISPR est un ensemble d’outils qui permet de modifier des séquences d’ADN avec précision, ouvrant la voie à des applications en recherche, médecine et agriculture.
Quels sont les risques de la modification génétique sur les humains ?
Les risques incluent des effets indésirables imprévus, tels que des mutations génétiques non ciblées et des complications liées aux maladies.
Pourquoi la recherche sur l’édition génétique est-elle controversée ?
Elle soulève des préoccupations éthiques, notamment sur le consentement, la manipulation de traits héréditaires et les impacts sociaux à long terme.
Quel avenir pour les enfants CRISPR ?
Il est encore incertain ; des études à long terme seront nécessaires pour évaluer la sécurité et les impacts de ces modifications sur la santé des individus concernés.
Comment se déroule le processus de rétraction d’une étude scientifique ?
Lorsqu’une étude présente des erreurs significatives, les auteurs peuvent choisir de retirer leur publication, un processus qui implique une communication avec les revues scientifiques et des justifications claires.
