La compréhension encore incomplète des animaux face à la COVID-19
Plus d’un an après le début de la pandémie de COVID-19, la communauté scientifique peine à saisir pleinement l’impact du coronavirus sur la plupart des espèces animales. Bien que l’étude de la COVID chez les animaux sauvages ne soit pas aussi pressante que la distribution des vaccins, il reste essentiel de déterminer si et comment le virus peut infecter différentes espèces. Deux chercheurs de l’Université Tufts soulignent, dans un article publié dans The Conversation, que comprendre cette dynamique pourrait être une arme précieuse pour lutter contre la pandémie.
Les mutations virales et leurs implications
Les virus ont tendance à muter lorsqu’ils traversent différentes espèces dans un phénomène connu sous le nom d’adaptation à l’hôte. Les deux spécialistes en maladies infectieuses suivent systématiquement les mutations qui se produisent chez les animaux sauvages. D’après eux, même si les effets de ces mutations sur la santé humaine ou sur l’efficacité des vaccins ne sont pas encore clairs, elles pourraient permettre à de nouvelles variantes du virus de subsister et de réémerger à partir de leurs hôtes animaux.
Par exemple, des animaux pourraient transmettre une version mutée du coronavirus aux humains. Si cette souche est plus efficace pour résister aux vaccins développés jusqu’à présent, l’humanité pourrait se retrouver confrontée à une situation difficile.
Une recherche prudente sur le terrain
Pour mener leurs investigations, les scientifiques collectent des échantillons auprès de vétérinaires et de chercheurs en contact avec des animaux sauvages. Jusqu’à présent, après avoir analysé des échantillons provenant de 300 animaux de 20 espèces, dont des chauves-souris, des coyotes et des phoques, ils n’ont enregistré aucun cas positif.
Néanmoins, il est reconnu que certains animaux sauvages peuvent effectivement être contaminés. Le Département de l’Agriculture a confirmé qu’un vison sauvage dans l’Utah avait été testé positif pour la COVID-19 en décembre. Au Danemark, la situation a conduit à l’abattage de 17 millions de visons suite à des épidémies sur les fermes locales. De plus, des cas de transmission du COVID-19 de l’homme vers ses animaux de compagnie ont été signalés, et même des gorilles en zoo ont contracté le virus.
Des découvertes alarmantes
Les chercheurs de Tufts ont exprimé leur inquiétude face à la découverte du vison infecté. Ils trouvent cette situation à la fois alarmante et attendue, indiquant que le premier cas documenté d’un animal sauvage porteur de la COVID-19 soulève de vives inquiétudes.
FAQ
Quel est le rôle des animaux sauvages dans la propagation de la COVID-19?
Les animaux sauvages peuvent jouer un rôle dans la transmission du coronavirus. En se contaminant, ils ont la possibilité de réintroduire des souches mutées chez les humains, compliquant ainsi la situation pandémique.
Y a-t-il des cas d’infection chez d’autres espèces animales?
Oui, plusieurs espèces animales, notamment certains animaux domestiques comme les chats et les chiens, ont été rapportés comme infectés par le COVID-19 après avoir été en contact avec des humains porteurs du virus.
Quels sont les signes d’infection à surveiller chez les animaux?
Les signes d’infection chez les animaux peuvent varier mais peuvent inclure des symptômes respiratoires, des troubles digestifs et une baisse de l’énergie. Il est essentiel que les propriétaires d’animaux consultent un vétérinaire en cas de doute.
Comment peut-on protéger les animaux domestiques de la COVID-19?
Pour protéger les animaux domestiques, il est conseillé de limiter leurs contacts avec des personnes en quarantaine et de veiller à une bonne hygiène, notamment en se lavant les mains avant de les toucher. De plus, éviter les lieux où d’autres animaux pourraient être infectés peut aider.
Quelle est l’importance de continuer la recherche sur les animaux et la COVID-19?
La recherche sur les interactions entre le virus et différentes espèces animales est cruciale pour comprendre le comportement du virus, son adaptation, et pour anticiper les impacts potentiels sur la santé humaine et animale à l’avenir.
