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Des chercheurs de Cambridge ont annoncé avoir réussi à cultiver un mini-cerveau dans une boîte de Petri, capable d’interagir avec son environnement biologique. Contrairement à d’autres cerveaux développés en laboratoire, celui-ci se montre plus actif : il établit des connexions avec une moelle épinière prélevée sur une souris, comme l’a rapporté le site The Guardian. Ce mini-cerveau utilise alors cette moelle pour contrôler un muscle de souris qui lui est relié.
C’est… Vivant ?
La structure que les chercheurs ont nommée décrit un petit amas de cellules cérébrales humaines, de la taille d’une lentille. Cette avancée scientifique est importante, car elle ouvre la porte à des études sur le système nerveux. Les créateurs de cette innovation voudraient l’utiliser — ainsi que d’autres organoïdes semblables — pour examiner des maladies touchant le cerveau et les nerfs de manière contrôlée et précise.
Dans une interview accordée à The Guardian, Madeline Lancaster, la responsable de l’étude, a souligné que leur objectif n’est pas simplement de créer une curiosité scientifique, mais bien de modéliser des pathologies et de comprendre les mécanismes des réseaux de neurones.
Peut-il souffrir ?
Les scientifiques estiment que ce cerveau cultivé en laboratoire possède un niveau de développement comparable à celui d’un fœtus humain âgé de 12 à 16 semaines. Toutefois, ils jugent qu’il n’est pas encore temps de se préoccuper des implications éthiques de cette découverte. Lancaster a déclaré qu’il est important de discuter de ces questions à chaque avancée, mais qu’ils restent, en général, encore loin d’une situation qui soulèverait des préoccupations éthiques.
POUR ALLER PLUS LOIN : Des chercheurs cultivent un ‘mini-cerveau en mouvement’ capable de contracter un muscle [The Guardian]
Plus sur les cerveaux cultivés en laboratoire : Des mini-reins cultivés continuent à produire des cellules cérébrales indésirables.
FAQ
Quel est l’objectif de la recherche sur ces cerveaux miniatures ?
Les chercheurs souhaitent utiliser ces organoïdes pour mieux comprendre et modéliser des maladies cérébrales et neurologiques.
Y a-t-il des applications médicales pour ces découvertes ?
Oui, les avancées pourraient permettre de tester de nouveaux traitements pour des maladies affectant le cerveau.
Quel type de cellules sont présentes dans ces mini-cerveaux ?
Ils sont principalement constitués de cellules cérébrales humaines qui imitent certaines fonctions des cerveaux adultes.
Quelle est la durée de vie de ces cerveaux en laboratoire ?
Actuellement, la durée de vie et la durabilité de ces cerveaux miniatures sont encore en phase d’étude, mais leur développement dépend des conditions de culture.
Les mini-cerveaux peuvent-ils éprouver des émotions ?
Pour l’instant, il n’existe aucune preuve scientifique suggérant que ces cerveaux miniatures possèdent des émotions ou une conscience.
