Les cellules souches pour la vue
Des résultats préliminaires encourageants émergent de deux essais cliniques visant à traiter certaines formes de cécité, notamment la dégénérescence maculaire sèche. Les chercheurs ont procédé à des injections de cellules souches embryonnaires derrière la rétine humaine. Cette thérapie pourrait non seulement prévenir l’apparition de maladies affectant la vision, mais également contribuer à l’amélioration de celle-ci.
Eyal Banin, principal responsable de l’étude à l’Hôpital universitaire Hadassah à Jérusalem, a déclaré dans un communiqué de presse que les résultats sont prometteurs. Toutefois, il souligne que cela ne constitue qu’un premier pas vers la réalité des thérapies régénératives en matière de dégénérescence maculaire et rétinienne.
Les zones lumineuses sur cette image représentent des signes de dégénérescence maculaire. Crédit : National Eye Institute
Les essais ont utilisé des cellules souches embryonnaires transformées en cellules épithéliales pigmentaires rétiniennes (EPR), qui constituent un soutien essentiel pour la rétine. Dans un œil sain, ces cellules jouent un rôle crucial, en éliminant les déchets et en fournissant des nutriments. En revanche, dans les cas de dégénérescence maculaire sèche, elles commencent à se désactiver ou à se détériorer.
Actuellement, il n’existe aucun traitement pour cette forme de dégénérescence qui touche environ 30 millions de personnes dans le monde et peut entraîner la cécité.
Les résultats des deux essais montrent que les yeux des patients ont guéri au niveau des points d’injection. De plus, les images prises plusieurs semaines plus tard laissent à penser que les cellules souches ont survécu, sans qu’aucun effet secondaire négatif n’ait été observé.
Ninel Z. Gregori, qui a piloté le second essai à l’Institut ophtalmologique Bascom Palmer de l’Université de Miami, a également traité des patients atteints de la maladie de Stargardt, la forme la plus répandue de dégénérescence maculaire juvénile. Elle a indiqué que “les cellules EPR semblent être bien tolérées par l’œil humain”, ce qui ouvre la voie à d’autres recherches sur les cellules souches embryonnaires dérivées pour les maladies dégénératives de la macula.
Perspectives d’avenir
La médecine régénérative semble être en bonne voie, avec des essais prometteurs dans des domaines comme la création de greffes de peau et même le rajeunissement. Les experts imaginent que la dégénérescence maculaire pourrait être l’une des premières conditions à être efficacement traitées par la thérapie par cellules souches. La fabrication de cellules EPR en laboratoire, presque identiques à celles naturellement présentes dans l’œil, est relativement simple. De plus, le site de transplantation représente l’un des rares endroits avec un faible risque de rejet par le système immunitaire.
Les chercheurs insistent sur le fait que cela ne représente qu’un départ dans la quête d’un traitement complet contre la dégénérescence maculaire. Néanmoins, il y a des raisons d’être optimiste. Lors de ces études, les patients ont conservé les cellules souches pendant jusqu’à trois ans, certains ayant même montré des améliorations de leur vue.
Gregori a mentionné dans un courriel à Futurism que les résultats des premières phases révèlent que ces cellules n’ont pas entraîné de perte de vision et que certains patients ont gagné au moins dix lettres sur les tests visuels. Toutefois, il n’y avait pas de groupe de contrôle pour valider ces améliorations, ce qui indique qu’il faudra de futures études pour évaluer leur efficacité.
FAQ
Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire ?
La dégénérescence maculaire est une maladie oculaire qui affecte la rétine, entraînant des pertes de vision centrale. Elle est souvent liée au vieillissement.
Quelles sont les cellules souches ?
Les cellules souches sont des cellules capables de se différencier en différents types cellulaires. Elles jouent un rôle crucial dans la médecine régénérative.
Quels sont les effets secondaires potentiels des traitements avec des cellules souches ?
Bien que l’étude n’ait pas observé d’effets secondaires négatifs, des recherches ultérieures sont nécessaires pour évaluer les éventuels risques associés aux thérapies par cellules souches.
Comment se déroule le traitement ?
Le traitement implique l’injection de cellules souches dans des zones spécifiques de l’œil, avec des contrôles réguliers pour évaluer les effets et la survie des cellules injectées.
Y a-t-il d’autres conditions pouvant être traitées avec des cellules souches ?
Oui, la médecine régénérative explore de nombreuses autres affections, notamment d’autres formes de dégénérescence oculaire, des maladies neurodégénératives et des troubles cardiaques.
