Maladies Auditives
La perte d’audition est souvent causée par des dommages aux cellules sensorielles, appelées cellules ciliées, situées dans l’oreille interne. Ces cellules sont essentielles pour transformer les ondes sonores en signaux nerveux qui permettent d’entendre. Hélas, elles sont vulnérables aux bruits excessifs, au vieillissement ou à certains médicaments. Une fois détruites, ces cellules ne se régénèrent pas chez l’humain.
D’après les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC), 90 % des cas de pertes auditives aux États-Unis sont dus à des lésions des cellules sensorielles. De plus, selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), environ 360 millions de personnes dans le monde subissent des pertes auditives invalidantes, dont 32 millions d’enfants.
Et si l’on pouvait réparer ces cellules ? C’est l’objectif d’une étude menée par une équipe de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology (MIT), dont les résultats ont récemment été publiés dans la revue Cell Reports.
Une Découverte Innovante
En 2012, le scientifique Albert Edge a identifié des cellules souches dans l’oreille, baptisées cellules Lgr5+. Ces cellules, aussi présentes dans l’intestin humain, se régénèrent constamment. Grâce à des techniques de laboratoire, son équipe a réussi à transformer ces cellules souches en cellules ciliées. Initialement, la méthode a permis de recréer 200 cellules, mais des progrès récents ont conduit à la production de 11 500 cellules chez des souris, un des rares mammifères capables de régénérer leurs cellules à la naissance.
Cette amélioration a été possible grâce à l’inclusion d’une nouvelle étape dans le processus. Après avoir isolé les cellules Lgr5+, les chercheurs les ont incitées à se multiplier dans un milieu de culture spécifique, ce qui a multiplié leur quantité par 2000. Ensuite, un changement de milieu et l’ajout de produits chimiques ont permis de les convertir en cellules ciliées.
Une Avancée Majeure
Chaque oreille humaine contient environ 16 000 cellules ciliées dans la cochlée, responsable de l’audition. Ces cellules jouent des rôles spécifiques, et même si celles produites en laboratoire ressemblent à leurs homologues naturelles, leur pleine fonctionnalité reste à démontrer. Les chercheurs ont testé cette méthode sur un échantillon de tissus d’oreille provenant d’un patient atteinte d’un cancer. Bien que les cellules souches humaines aient pu se transformer en cellules ciliées, leur efficacité était inférieure à celle observée chez les souris.
Jeff Corwin, expert en régénération des cellules ciliées à l’Université de Virginie, a qualifié l’étude de « très impressionnante » et a souligné qu’il s’agit d’une avancée significative dans la régénération des cellules auditives. Il a aussi noté que l’équipe perfectionne sa technique au fur et à mesure.
Bien que de nouveaux travaux soient nécessaires pour optimiser cette technologie, Edge a mentionné que ces cellules cultivées pourraient déjà servir à tester des médicaments en identifiant les composés capables de réparer ou de stimuler la régénération des cellules ciliées endommagées.
FAQ
Quelles sont les principales causes de la perte d’audition ?
Les principales causes incluent les dommages aux cellules ciliées, l’exposition au bruit intense, le vieillissement, et certains médicaments.
Comment fonctionne une cellule ciliée ?
Les cellules ciliées transforment les vibrations sonores en signaux électriques que le cerveau peut interpréter comme des sons.
Peut-on prévenir la perte d’audition ?
Oui, en évitant l’exposition à des niveaux sonores élevés, en portant des protections auditives et en menant un mode de vie sain.
Quels traitements existent actuellement contre la perte d’audition ?
Les traitements incluent des aides auditives, des implants cochléaires et, dans certains cas, des médicaments pour traiter des infections ou des inflammations.
Y a-t-il des recherches en cours sur la régénération des cellules ciliées ?
Oui, plusieurs études sont en cours pour trouver des moyens de réparer ou de régénérer les cellules ciliées, et les découvertes récentes sont prometteuses.
