Les effets surprenants du COVID-19 sur le système nerveux
Le COVID-19 semble avoir un impact inattendu sur le système nerveux, notamment en perturbant le sens de l’odorat chez de nombreux patients. Cela soulève des interrogations parmi les scientifiques qui cherchent à comprendre pourquoi le coronavirus affecte autant les capacités olfactives et gustatives.
Des études préoccupantes
Une étude réalisée en juin a révélé qu’environ 7 % des 4 000 patients atteints du COVID-19 étudiés faisaient état d’une distorsion de l’odorat. Bien que la plupart d’entre eux retrouvent leur sens olfactif après quelques semaines, une minorité éprouve des difficultés prolongées. Certaines personnes confrontées à ce virus peuvent perdre leur odorat pendant des périodes bien plus longues.
Quand les odeurs deviennent étranges
Dans des cas plus graves, le retour à la normalité n’est pas garanti. Selon des rapports, certaines odeurs familières peuvent sembler déformées, un état connu sous le nom de parosmie. Par exemple, des frites pourraient sentir la viande en décomposition, et s’il vous prend l’envie de déguster un chocolat, celui-ci pourrait avoir un goût chimique. Une enseignante de 46 ans, Ellen Glynn, a raconté que son café glacé lui rappelait l’odeur de poulet cru laissé sous un coussin.
Avis médicaux
Jennifer Spicer, médecin spécialisée en maladies infectieuses à l’université Emory à Atlanta, a également partagé qu’elle trouvait le vin rouge au goût de carburant. Les scientifiques pensent que le processus de traitement des signes olfactifs dans le bulbe olfactif pourrait être la source du problème. Bien que les neurones olfactifs ne semblent pas directement attaqués par le virus, il est suggéré que des cellules de soutien dans la cavité nasale, essentielles pour la détection des odeurs, pourraient être endommagées.
Les inquiétudes des chercheurs
Un neurobiologiste de Harvard, Sandeep Datta, se pose la question cruciale : le coronavirus tue-t-il les neurones ? Il note que l’apparition répandue de la parosmie chez certains patients indique probablement que des neurones sont en train de mourir, mais cela pourrait se faire par un mécanisme indirect. Même un sous-groupe limité des 350 types de récepteurs olfactifs peut entraîner une interprétation erronée des odeurs par le cerveau.
Vers un avenir incertain
Malgré la gravité de ces symptômes, de nombreuses questions demeurent sans réponse. Certains experts s’inquiètent que la défaillance du sens olfactif puisse présager des problèmes neurologiques plus graves. Toutefois, il existe une possibilité que la parosmie soit en fait un signe de rétablissement. Justin Turner, directeur médical du Vanderbilt University Medical Center, a déclaré que la présence de parosmie pourrait indiquer une régénération de la tissue olfactif.
FAQ
H4 : Qu’est-ce que la parosmie exactement ?
La parosmie est un trouble olfactif où les personnes perçoivent les odeurs différemment de la normale, souvent en les associant à des senteurs désagréables ou étranges.
H4 : Combien de temps dure généralement la perte d’odorat liée au COVID-19 ?
La plupart des patients retrouvent leur odorat dans un délai de quelques semaines, mais certains peuvent mettre plusieurs mois ou ne jamais se rétablir complètement.
H4 : Y a-t-il des traitements pour la parosmie ?
Actuellement, il n’existe pas de traitement spécifique pour la parosmie, mais des thérapies olfactives peuvent aider à entraîner le sens de l’odorat et à améliorer les sensations olfactives.
H4 : La perte d’odorat est-elle présente dans d’autres infections ?
Oui, d’autres infections virales des voies respiratoires supérieures peuvent également entraîner une perte de l’odorat, bien que le COVID-19 ait mis en lumière ce phénomène de manière plus marquante.
H4 : Quelles sont les autres conséquences neurologiques du COVID-19 ?
Des études montrent que le COVID-19 peut également avoir des impacts sur la mémoire, l’attention et provoquer des symptômes de type neurologique, comme des maux de tête et des troubles de l’humeur.
