Le Projet Phoenix de Waymo : Une Révélation sur l’Impact des Voitures Autonomes sur les Transports Publics.

<p>
    <figcaption class="article-featured-image-caption">
         <em>Image : Grendelkhan / Emily Cho</em>        </figcaption>
</p>

Une nouvelle ère pour le transport collectif

La révolution des véhicules autonomes fait une halte au niveau des transports en commun avant d’atteindre nos garages. La semaine dernière, Waymo, filiale de Google via Alphabet, a dévoilé des initiatives pour explorer l’utilité de ses voitures autonomes en collaboration avec Valley Metro, le réseau de transport public de Phoenix, en Arizona.

Objectif : Améliorer l’accès au transport

L’objectif de ces essais est de déterminer si les voitures autonomes peuvent faciliter l’accès aux moyens de transport public. Si un trajet à faible coût vers une station de bus ou de tramway, qui pourrait sembler trop éloigné à pied, s’offre aux utilisateurs, ils auront davantage tendance à choisir le transport collectif au lieu d’utiliser leur voiture personnelle pour se rendre au travail ou ailleurs. Il est prévu que ces services de transport autonome soient moins chers que les options de covoiturage actuelles, étant donné qu’il n’y a pas de conducteur à rémunérer. Ce projet pilote pourrait montrer que l’adoption de ce service est envisageable.

Une initiative en deux étapes

Le réseau de transports à Phoenix n’est pas en si mauvais état, bien que sa classement national soit relativement bas, se positionnant au 38ème rang. Les deux phases de l’expérimentation de Waymo sont centrées sur le problème du premier et dernier kilomètre : la distance à parcourir entre le domicile ou le lieu de travail d’une personne et l’arrêt de transport en commun le plus proche.

Dans la première étape, prévue pour août, entre 30 et 50 employés de Valley Metro auront l’occasion d’effectuer leurs trajets dans l’un des véhicules autonomes de Waymo. Ces vacances pourront se faire simplement via l’application de la société, sans que les modalités de paiement soient encore clairement définies.

La seconde phase s’adressera aux voyageurs de Valley Metro RideChoice, notamment les personnes âgées et les individus handicapés, pour qui utiliser le système public classique peut s’avérer coûteux ou peu pratique.

Un partenariat prometteur

Face à des craintes de certaines personnes qui voient l’émergence des véhicules autonomes comme un danger pour les transports publics, Waymo et Valley Metro aspirent à prouver le contraire – que ces deux entités peuvent fonctionner main dans la main. Waymo a défini quatre objectifs dans un article de blog, dont l’un est de connecter les utilisateurs au transport public. Les autres axes portent sur le développement de camions autonomes, de véhicules personnels autonomes et de services de covoiturage autonomes.

Rob Antoniak, le directeur des opérations de Valley Metro, a exprimé sa conviction sur cette coopération, soulignant qu’il ne s’agit pas de perturber l’un l’autre, mais de compléter leurs services respectifs. Ils cherchent à maximiser les investissements dans l’infrastructure publique.

Mesurer le succès

Comment déterminer si ces essais portent leurs fruits ? La réponse est simple : si un nombre significatif de personnes choisissent d’utiliser le service proposé par Waymo. La multitude de données recueillies durant la première phase pourra éclairer celle qui suivra. Si tout se passe bien, il pourrait ne pas falloir longtemps avant de pouvoir monter à bord d’une voiture sans conducteur pour se rendre à un arrêt de bus.

À lire aussi :

Peut-on s’appuyer sur les voitures autonomes pour améliorer le transport public de Phoenix? [Wired]

Plus sur Waymo : Waymo prévoit de déployer la plus grande flotte de véhicules autonomes d’ici 2020.