Waymo Sous Enquête Après Avoir Heurté un Enfant Près d’une École Élémentaire

Un robotaxi de Waymo a percuté un enfant près d’une école primaire à Santa Monica, en Californie. Cet incident, survenu récemment, a conduit à une enquête des régulateurs fédéraux, comme l’a reconnu la société dans une annonce publique.

L’accident s’est produit le 23 janvier et selon Waymo, l’enfant aurait “surgi sur la chaussée depuis derrière un SUV imposant, se dirigeant directement vers notre véhicule.” Le robotaxi aurait alors “détecté immédiatement” la présence de l’enfant et aurait “freiné brusquement”, réduisant sa vitesse de 27 km/h à moins de 10 km/h avant de le heurter.

Suite au choc, l’entreprise affirme que l’enfant s’est relevé immédiatement et a marché jusqu’à un trottoir, tandis que Waymo a contacté les secours en composant le 911. “Le véhicule est resté à l’arrêt, s’est mis sur le côté de la route et y est resté jusqu’à ce que les autorités permettent de quitter les lieux,” ont-ils précisé.

Le jour même, Waymo a informé la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), qui a ouvert une enquête sur cette entreprise de véhicules autonomes. Dans son rapport, Waymo a indiqué que l’enfant avait subi des “blessures mineures”, une affirmation confirmée par la NHTSA dans un dossier récent.

Cet incident survient alors que Waymo est déjà sous le radar des régulateurs en raison de rapports indiquant que ses robotaxis ont franchi illégalement des bus scolaires à l’arrêt, ignorant les feux de signalisation et le bras d’arrêt. Une enquête avait déjà été ouverte par la NHTSA à ce sujet en octobre dernier, et plus récemment, le National Transportation Safety Board a intensifié la pression avec sa propre investigation. On a recensé plus de 20 incidents similaires à Austin, au Texas, et au moins six à Atlanta, en Géorgie. Dans une situation particulièrement flagrante, un robotaxi Waymo a été aperçu près d’élèves descendant d’un bus alors qu’il ne respectait pas la signalisation.

Les régulateurs s’inquiètent également du fait que Waymo semble rencontrer des difficultés à maîtriser le comportement de ses véhicules. Bien qu’une mise à jour ait été déployée en novembre pour corriger ces violations liées aux bus scolaires sur plus de 3 000 robotaxis, un district scolaire d’Austin a signalé au moins un incident survenu après cette mise à jour.

Le fait que cet incident concerne des enfants peut ne pas être fortuit. La NHTSA a rapporté que la collision a eu lieu à deux rues d’une école primaire pendant les heures normales de dépose des enfants. D’autres enfants, une personne en charge de la circulation et plusieurs véhicules mal garés se trouvaient également dans les environs, ce qui aurait dû alerter le conducteur de la nécessité d’une conduite prudente.

L’enquête devra déterminer si Waymo a “fait preuve de la prudence requise, compte tenu de différents facteurs, comme la proximité de l’école pendant les heures de dépose, ainsi que la présence de jeunes piétons et d’autres usagers de la route potentiellement vulnérables.”

Pour sa défense, Waymo a soutenu que son modèle de simulation démontrait qu’un “conducteur humain complètement attentif aurait également heurté l’enfant à environ 22 km/h”, ce qui est supérieur à la vitesse signalée du robotaxi.

Plus d’infos sur Waymo : Une vidéo montre un passager quitter un Waymo face à un train en approche.