Les vidéos montrant des véhicules électriques en feu peuvent rapidement atteindre des millions de vues, alimentant une perception selon laquelle ces voitures seraient intrinsèquement dangereuses. Certaines titres d’articles suggèrent même que les voitures électriques prendront feu plus facilement que celles alimentées par essence. Cette idée est devenue si répandue qu’elle influence les opinions des consommateurs, les débats politiques, et même les récits de réponse aux situations d’urgence. Pourtant, les données réelles offrent une perspective bien différente.
Après plus de dix ans de mise en circulation des voitures électriques, nous avons suffisamment de preuves pour répondre clairement à la question. Les voitures électriques peuvent prendre feu, mais leur incidence est bien inférieure à celle des voitures à combustion. Les données provenant de plusieurs pays montrent que les incendies liés aux voitures électriques sont significativement moins fréquents.
Les chiffres récents
Lorsque l’on se penche sur les statistiques d’incendies de véhicules aux États-Unis, la majorité des risques proviennent des véhicules à moteur à combustion interne (ICE). Selon les données compilées par des agences américaines de sécurité routière et relayées par la National Fire Protection Association (NFPA), les incendies de véhicules à combustion se produisent environ toutes les deux à trois minutes à l’échelle nationale. Cela représente plusieurs centaines de milliers d’incendies chaque année, avec une nette majorité impliquant des véhicules à essence ou diesel.
Des analyses basées sur les ventes et les rapports d’incidents de feu indiquent environ 25 incendies pour 100 000 voitures électriques vendues, contre environ 1 500 pour 100 000 voitures à essence. Ces résultats se retrouvent également en Europe. L’agence civile de contingences de la Suède a rapporté qu’en 2022, il y a eu seulement 23 incendies parmi environ 611 000 véhicules électriques, représentant un taux d’incidence de 0,004 %.
Durant la même période, environ 3 400 incendies se sont produits parmi 4,4 millions de voitures à essence et diesel, un taux de 0,08 %. Autrement dit, les véhicules à essence avaient environ 20 fois plus de chances de prendre feu que les véhicules électriques sur l’un des marchés automobiles les plus électrisés au monde.
En Australie, l’organisme EV FireSafe, qui tient à jour une base de données mondiale sur les incendies de véhicules électriques, évalue le risque d’incendie des EV entre 0,001 et 0,002 %, comparé à environ 0,1 % pour les véhicules à essence et diesel. Cela signifie que les véhicules à combustion présentent un risque d’incendie supérieur par un facteur de 50 à 100, selon les hypothèses sur l’âge de la flotte et la complétude des rapports.
Pourquoi cette perception perdure
Si les chiffres sont si clairs, pourquoi le mythe persiste-t-il ? La réponse réside dans la visibilité et le malentendu, et non dans la probabilité. Les incendies de véhicules à essence sont devenus une routine, se produisant si fréquemment qu’ils ne font souvent pas la une des journaux, sauf s’ils entraînent des pertes humaines. En revanche, les incendies de véhicules électriques restent assez rares et se distinguent. Lorsqu’un incident se produit, il est filmé et partagé sur les réseaux sociaux, générant plus d’attention qu’une multitude d’incendies de voitures à combustion combine.
Ce qui déclenche réellement les incendies de véhicules électriques
La plupart des incendies de véhicules électriques proviennent de dommages aux systèmes de batteries lithium-ion, au lieu de déclenchements spontanés. Des collisions violentes, des défauts de fabrication, ou des intrusions d’eau après une inondation peuvent provoquer des courts-circuits internes. Dans des cas rares, cela peut mener à un phénomène appelé “thermal runaway”, où la chaleur se propage rapidement d’une cellule à une autre.
Les incendies de véhicules à essence, quant à eux, sont principalement liés à des fuites de carburant, des réservoirs qui éclatent, des moteurs surchauffés ou des défauts électriques qui enflamment des vapeurs inflammables. La présence de carburant liquide sous pression signifie que les véhicules à moteur à combustion présentent un risque d’incendie constant, en particulier dans les voitures plus anciennes ou lors d’accidents graves.
L’essentiel à retenir est que les incendies de véhicules électriques, bien que techniquement complexes, sont peu fréquents, tandis que les incendies de véhicules à combustion sont beaucoup plus simples, mais largement plus communs.
Accords entre régulateurs et experts en sécurité
Les agences de sécurité, tout en utilisant un langage prudent, offrent des aperçus éclairants. La NFPA et les pompiers notent régulièrement que les incendies de voitures électriques présentent des défis uniques pour les premiers intervenants, notamment en ce qui concerne le refroidissement des batteries. Cependant, ils soulignent aussi que les EV représentent une petite fraction des incendies de véhicules en général.
Une enquête menée en 2023 par Battelle pour l’administration nationale de la sécurité routière des États-Unis a conclu que la propension et la gravité des incendies impliquant des batteries lithium-ion sont comparables, voire légèrement inférieures, à celles associées aux carburants fossiles. Cette conclusion est soutenue par des organismes de sécurité routière européens et des chercheurs indépendants étudiant les comportements de feu après un accident.
La réalité derrière le mythe
Les véhicules électriques ne sont pas à l’abri des incendies, et aucun expert sérieux ne l’affirme. Cependant, l’idée selon laquelle ils prennent feu plus souvent que les voitures à essence n’est pas corroborée par les données contemporaines. Les véhicules électriques brûlent moins fréquemment, parfois de manière significative. Ce mythe persiste car les incendies d’EV, par leur nature visuellement frappante et leur rareté, attirent une attention disproportionnée.
Les statistiques démontrent clairement que les incendies de véhicules électriques existent, mais ils sont plus rares que ceux des véhicules à essence, et l’écart est largement supérieur à ce que les gros titres laissent entendre.
FAQ
Pourquoi les incendies de véhicules électriques semblent-ils plus médiatisés ?
Les incendies de véhicules électriques sont moins fréquents, mais ils sont souvent plus spectaculaires visuellement, attirant ainsi l’attention des médias.
Quelles sont les principales causes d’incendie des véhicules électriques ?
Les incidents liés aux batteries lithium-ion lors d’accidents, d’intrusions d’eau ou de défauts de fabrication sont les principales causes des incendies de véhicules électriques.
Les pompiers reçoivent-ils une formation spéciale pour lutter contre les incendies de véhicules électriques ?
Oui, les pompiers sont formés pour gérer les incendies de véhicules électriques en raison des défis uniques liés aux batteries lithium-ion.
Les véhicules autonomes présentent-ils un risque d’incendie différent ?
Les données sont encore en développement, mais les systèmes de sécurité des véhicules autonomes pourraient potentiellement réduire les risques d’accident et, par conséquent, les incendies.
Quelle est l’importance de la réglementation concernant les batteries lithium-ion ?
La réglementation aide à garantir que les batteries sont fabriquées selon des normes strictes, réduisant ainsi le risque d’incendie lié à des défauts.
