Un projet audacieux et innovant
George Hotz, un jeune hacker de 26 ans, a entrepris un défi remarquable : créer une voiture autonome, un modèle Acura ILX de 2016. En utilisant son garage comme espace de travail, il a réussi à accomplir cet exploit en l’espace d’un mois. Son objectif est de commercialiser ce système d’assistance à la conduite d’ici la fin de l’année.
Un parcours impressionnant
Le nom de George Hotz ne vous est sans doute pas étranger. En effet, il a été sur le devant de la scène médiatique pour avoir été le premier hacker de l’iPhone en 2007, alors qu’il était encore étudiant. Par la suite, il a également piraté la PlayStation 3, ce qui lui a valu une notoriété immense. À seulement 22 ans, il se retrouvait en procès avec Sony et était déjà en première page de nombreux médias, allant jusqu’à être présenté dans le New Yorker. Dans un de ses entretiens, il affirmait : “Je vis par des principes, pas par des lois.”
Les débuts du projet
Hotz a entamé son aventure dans le développement de la voiture autonome en octobre 2015. Rapidement, il a intégré de nombreux composants électroniques à son véhicule : un minordinateur Intel NUC, plusieurs unités GPS, un lidar sur le toit, ainsi qu’un commutateur de communication, le tout maintenu ensemble par du ruban adhésif. La voiture, équipée de six caméras, a été conçue pour couvrir tous les angles, y compris les angles morts.
La phase de test
Une fois la partie technique en place, Hotz a pris la voiture en main pour une première sortie. Lors de cette balade, l’intelligence artificielle (IA) a enregistré ses manœuvres et ses décisions. De retour dans son garage, il a analysé les données afin de permettre à la voiture d’apprendre à réagir face à des situations variées. Petit à petit, le véhicule a commencé à comprendre que Hotz préférait rester centré dans sa voie et garder une distance adéquate avec le véhicule qui le précédait. L’IA a ainsi acquis la capacité de prédire le chemin le plus sûr à suivre.
Autonomie et développement
Après quelques semaines, la voiture a atteint un niveau d’autonomie impressionnant, capable de se diriger seule et de s’adapter aux comportements des autres véhicules. Les commandes de direction, d’accélération et de freinage sont entièrement automatisées. Impressionnant, non ? Pourtant, ces fonctionnalités n’ont pas été explicitement programmées par Hotz ; l’IA a commencé à prendre ses propres décisions.
Défis et obstacles
Malgré ces avancées, la startup de Hotz, dénommée comma.ai, a rencontré des difficultés récemment. Elle a en effet reçu une lettre de cessation de la part du Département des Véhicules Motorisés de Californie, affirmant que son prototype était un véhicule autonome de « niveau 4 ». Hotz conteste cette classification, indiquant que sa voiture est en réalité un véhicule semi-autonome de « niveau 3 ». Ce malentendu a conduit à des restrictions qui l’obligent à tester son automobile uniquement dans des espaces privés.
Opportunités de financement
D’un autre côté, comma.ai a réussi à obtenir des financements initiaux d’un fonds de capital-risque, Andreessen Horowitz, augmentant ainsi la valorisation de la startup à 20 millions de dollars. De plus, Hotz a eu la chance de recevoir la visite de Jen-Hsun Huang, PDG de Nvidia, qui lui a offert un ensemble de GPU d’une valeur de 30 000 dollars pour améliorer son prototype.
Ce qui rend tout cela possible
Deux percées technologiques majeures ont permis à Hotz de réaliser ce projet. D’abord, la puissance de calcul : il utilise des puces graphiques, habituellement utilisées pour les jeux vidéo, afin de traiter les images des caméras, ainsi que des processeurs Intel pour ses calculs d’IA. L’ensemble de cette technologie a coûté environ 20 000 dollars, sans compter le prix de la voiture.
Ensuite, le développement du deep learning a ouvert de nouvelles perspectives. Grâce à cette technologie, l’IA a la capacité de s’entraîner par elle-même, apprenant à réaliser des tâches par essais et erreurs et, in fine, à exceller dans ses performances.
Une vision pour l’avenir
Hotz a des ambitions qui dépassent de loin la simple conduite autonome. Il imagine l’IA prenant en charge des emplois, ce qu’il considère comme une libération pour les personnes qui se sentent bloquées par des tâches répétitives. Son rêve est de voir l’IA dominer le marché du travail dans les années à venir, permettant aux humains de se plonger dans des environnements virtuels, libérés des contraintes professionnelles.
La portabilité de la technologie
Ce projet de voiture autonome ne représente que le premier pas d’un vaste mouvement. À l’avenir, Hotz envisage d’étendre son innovation au secteur du commerce de détail, en créant des systèmes d’auto-scanning parfaits. Quant à la mise sur le marché de son kit, il n’a pas donné de délai précis, mais promet un vidéo où sa voiture surpasserait une Tesla Model S sur une autoroute californienne.
FAQ
Quelle est la réaction de la communauté scientifique à ces avancées ?
Les experts du domaine voient d’un bon œil les réussites de Hotz, tout en soulignant les enjeux éthiques et de sécurité liés à l’IA.
Quels sont les risques associés à une telle technologie ?
La dépendance à l’IA peut soulever des inquiétudes concernant la sécurité routière, la protection des données personnelles et le bouleversement des emplois.
Comment Hotz prévoit-il de surmonter les obstacles juridiques ?
Hotz envisage de collaborer avec les autorités pour établir des bases réglementaires adaptées à ses innovations technologiques.
Quels autres projets Hotz développe-t-il ?
En plus de la voiture autonome, Hotz explore d’autres innovations dans le domaine de l’intelligence artificielle, notamment dans le secteur commercial.
Quel est l’impact environnemental de ces véhicules autonomes ?
La question de l’impact écologique reste centrale, et Hotz s’engage à développer des technologies durables tout en innovant dans son domaine.
