Une réussite mitigée pour Blue Origin
Après quelques retards mineurs, Blue Origin a enfin exécuté le lancement de son dernier vaisseau du modèle New Shepard ce mercredi. Cet évènement a eu lieu à environ 11h30 en West Texas et a marqué le premier vol du second appareil New Shepard conçu pour transporter des passagers humains à haute altitude, sans toutefois les placer en orbite. Pour cet essai, le vaisseau était cependant inhabité.
Un lancement discret
En revanche, l’entreprise fondée par Jeff Bezos a été assez réservée concernant certaines informations entourant le lancement. Selon les rapports de SpaceNews, Blue Origin a choisi de ne pas publier les statistiques de vol qu’elle diffuse habituellement.
Il a été noté que le vaisseau est atteint une altitude qui était presque de deux milles inférieure à ses performances habituelles, comme indiqué lors de la diffusion en direct. La société a confirmé que la capsule a atteint un sommet de 63,6 miles, comparé aux 65,4 miles enregistrés lors d’un vol précédent.
Cette performance semble être jugée suffisante par Blue Origin, qui n’a pas donné d’explications quant à cette altitude réduite. Un porte-parole a déclaré à SpaceNews que “les performances de vol étaient nominales et conformes aux objectifs de cette mission de vérification”.
Une nouvelle capsule en vol
Le dernier modèle de New Shepard comprend une première étage de fusée désignée Booster 5, ainsi qu’une nouvelle capsule d’équipage, la RSS Kármán Line, qui a volé pour la première fois lors de cette expédition. Dans un communiqué, l’entreprise a indiqué que la Kármán Line — nommée d’après la frontière reconnue entre l’atmosphère terrestre et l’espace — devrait offrir une meilleure performance et réutilisabilité que son prédécesseur, qui a déjà mené huit missions habitées.
À l’origine, le lancement était prévu pour le 7 octobre mais avait été reporté en raison d’un problème technique. Une nouvelle tentative une semaine plus tard a également été annulée en raison d’une erreur de GPS.
Au cours de ce vol d’essai, la séparation entre le moteur et la capsule s’est produite environ quatre minutes après le décollage. Le moteur a ensuite guidé son retour vers le site de lancement, réalisant un atterrissage contrôlé. Quelques minutes plus tard, la capsule a suivi en effectuant un atterrissage en parachute sur une vaste étendue désertique.
Une mission chargée
En plus des tests de vol, la mission NS-27 a transporté une douzaine de charges utiles, dont cinq sur le moteur et sept à l’intérieur de la capsule. Majoritairement à des fins de recherche, ces charges comprenaient de nouveaux systèmes de navigation destinés à New Shepard et à son grand frère, le fusée New Glenn, ainsi que des capteurs de détection et de mesure de la lumière pour des missions lunaires futures, selon les annonces de Blue Origin.
En résumé, ce vol marque le retour progressif de Blue Origin vers des performances de lancement après une longue période d’immobilisation de New Shepard, consécutive à un vol raté il y a plus de deux ans. Cependant, les raisons pour lesquelles l’entreprise a choisi d’être moins transparente sur cette dernière réalisation demeurent interrogatives.
FAQ
Quelle est la portée maximale du New Shepard ?
Le New Shepard peut atteindre une altitude d’environ 65 miles lors de ses missions habitées.
Quelles sont les missions à venir pour Blue Origin ?
Blue Origin prévoit de poursuivre le développement de son New Glenn et de participer à des missions lunaires, tout en continuant à effectuer des lancements de vogues habitées avec le New Shepard.
Qui finance Blue Origin ?
Blue Origin a été fondée par Jeff Bezos, l’un des hommes les plus riches du monde, qui continue d’investir dans l’entreprise à travers ses profits personnels.
Quelles innovations sont attendues avec la capsule Kármán Line ?
La capsule Kármán Line est conçue pour améliorer la réutilisabilité et la performance par rapport aux modèles précédents, augmentant ainsi l’efficacité des missions futures.
Combien de fois New Shepard a-t-il volé jusqu’à présent ?
À ce jour, le vaisseau New Shepard a réalisé plusieurs vols, dont huit étaient habités, démontrant la fiabilité de l’appareil pour le transport humain.
