La semaine dernière, des nouvelles préoccupantes ont circulé concernant le vaisseau spatial Shenzhou-20 qui, après avoir été amarré à la station spatiale Tiangong en Chine, a subi des dommages importants, probablement dus à des débris spatiaux. Cette situation a des conséquences directes sur la mission de trois astronautes qui devaient rentrer sur Terre le 5 novembre.
Détails de l’incident
La capsule était censée permettre un retour en toute sécurité pour l’équipage. Cependant, des fissures mineures ont été découvertes sur le hublot de la capsule de retour, obligeant l’équipage à changer ses plans. Au lieu de rentrer directement en utilisant leur vaisseau, ils ont dû embarquer à bord du Shenzhou-21, qui avait pour mission de les remplacer, et ont atterri en toute sécurité dans la région autonome de la Mongolie intérieure en Chine, la semaine dernière.
Une situation délicate pour l’équipage actuel
Ce revirement laisse le nouvel équipage d’astronautes dans une position délicate, car leur véhicule de retour, qui aurait dû servir de moyen d’évasion en cas d’urgence, est désormais hors d’usage. Selon les informations de Newsweek, l’équipage du Shenzhou-21 est donc techniquement coincé à bord de la station Tiangong sans possibilité de rentrer. Le Shenzhou-20 est maintenant considéré inopérationnel, ne répondant pas aux critères de sécurité exigés pour le retour des astronautes, comme le précise une déclaration de l’Agence spatiale habitée de Chine (CMSA).
Les risques liés aux débris spatiaux
Cette situation met en lumière les risques majeurs que représentent les débris spatiaux pour les missions en orbite. Les vaisseaux amarrés ne servent pas uniquement à des retours planifiés, ils doivent également permettre des évacuations rapides en cas de besoin. Cela rappelle l’expérience de deux astronautes de la NASA, Barry Wilmore et Sunita Williams, qui avaient été bloqués à bord de la station spatiale internationale pendant huit mois de plus que prévu l’année précédente, mais pour des raisons techniques, et non à cause de dommages causés par des débris.
L’incertitude du retour
Il demeure incertain quand l’équipage en orbite pourra rentrer et si le Shenzhou-20 pourra être utilisé pour manœuvres de confinement. La CMSA a annoncé que la prochaine mission, le Shenzhou-22, sera lancée “à un moment approprié dans le futur”. Toutefois, si cette mission consiste à envoyer de nouveaux astronautes, cela risque de laisser la station sans aucune possibilité d’évasion.
Préparations pour l’avenir
Un expert a indiqué que le départ du Shenzhou-21 laisse le Shenzhou-22 le temps de finaliser ses préparatifs pour garantir une opération plus sécurisée et efficace. Pour l’instant, la capsule endommagée du Shenzhou-20 restera amarrée à la station pour continuer des expériences.
FAQ
Quelle est l’origine des dommages subis par le Shenzhou-20 ?
Les dommages auraient été causés par des débris spatiaux, un problème croissant en orbite terrestre.
Quand le Shenzhou-22 est-il prévu pour décoller ?
Bien qu’aucune date précise n’ait été annoncée, la CMSA a déclaré que le lancement se ferait à un moment jugé approprié dans le futur.
Que se passera-t-il si le Shenzhou-21 tombe en panne ?
Si le Shenzhou-21 ne fonctionne pas, l’équipage serait en situation d’urgence sur la station, sans moyen de retour.
Quelles sont les conséquences de cet incident pour les futures missions ?
Cet événement devrait inciter à une réévaluation des protocoles de sécurité et des normes pour les missions spatiales afin d’éviter de tels incidents à l’avenir.
Y a-t-il des procédures d’évacuation pour les astronautes ?
Oui, les vaisseaux amarrés doivent pouvoir servir d’évacuation en cas d’urgence, mais cela dépend de leur état opérationnel.
