Les ailes plus puissantes que les moteurs
Les moteurs, ce n’est pas pour tout le monde ! En réalité, il est tout à fait possible de s’élever à des altitudes vertigineuses sans avoir besoin d’un moteur. C’est exactement ce qu’a prouvé le planeur Perlan 2 d’Airbus, qui a atteint les 76 000 pieds au-dessus de la région d’El Calafate en Argentine. Deux pilotes étaient à bord lors de ce vol mémorable, battant ainsi le précédent record de vol humain à haute altitude, établi en 1989 par le célèbre avion espion U2 de Lockheed Martin.
Un design unique
Le Perlan 2 se distingue par son apparence singulière. On pourrait dire qu’il ressemble à un avion dont la forme aurait été tirée à l’extrême, comme du slime étiré dans toutes les directions. Ce design, couplé à son poids plume de seulement 1 800 livres — équivalent à celui d’une Volkswagen Beetle de 1967 — contribue à sa capacité étonnante à atteindre des altitudes extrêmes. Ses ailes possèdent une envergure de 84 pieds, tandis que l’appareil mesure 33,33 pieds de long.
Une montée impressionnante
Lorsque des courants d’air puissants rencontrent des montagnes, ils sont déviés vers le haut. Dans les Andes, ces courants bénéficient d’un surcroît d’énergie provenant du vortex polaire, et ce, pendant quelques semaines chaque année. Cela engendre des ondes de pression atmosphérique qui peuvent atteindre jusqu’à 100 000 pieds. Les grandes ailes du Perlan 2 permettent à ces ondes de propulser l’appareil à des altitudes toujours plus élevées. Toutefois, avant de profiter de cette ascension, le Perlan 2 doit d’abord être tiré à la base de la stratosphère par un avion remorqueur.
Pour la science avant tout
Le Perlan 2 est un outil inestimable pour la recherche scientifique. En ne possédant pas de moteur, cet appareil ne perturbe pas la chimie ou la température de l’air environnant, ce qui lui permet d’effectuer des mesures atmosphériques plus précises que celles des avions à moteur. Selon un communiqué de presse d’Airbus, ces données pourraient dévoiler de nouvelles informations sur des sujets allant du vol à haute altitude aux changements climatiques.
Airbus a prévu de multiplier les vols entre maintenant et mi-septembre, avec l’ambition d’atteindre 90 000 pieds. Cependant, après cela, les ondes de pression atmosphérique perdront en intensité, laissant l’appareil sans cette augmentation de puissance avant l’année suivante.
À découvrir davantage
Il y a encore beaucoup à apprendre sur cet appareil incroyable. Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur le Perlan 2, n’hésitez pas à consulter les informations précédentes sur ses records de vol.
FAQ
Qu’est-ce que le Perlan 2 ?
Le Perlan 2 est un planeur innovant conçu pour atteindre des altitudes extrêmement élevées sans moteur, en utilisant simplement des courants d’air.
Pourquoi n’a-t-il pas de moteur ?
Son manque de moteur permet d’obtenir des mesures atmosphériques plus précises, car il ne perturbe pas l’air autour de lui.
Quels types de recherches peut-on mener avec le Perlan 2 ?
Il peut être utilisé pour étudier la dynamique des vents, les effets des conditions atmosphériques sur le vol, et même les implications pour le changement climatique.
Comment le Perlan 2 est-il remorqué ?
Avant d’atteindre ses altitudes cibles, le Perlan 2 est tiré par un autre avion jusqu’à la base de la stratosphère.
quels sont les projets futurs pour le Perlan 2 ?
Airbus prévoit d’effectuer plusieurs autres vols pour tenter de battre son propre record et atteindre des altitudes encore plus élevées.
