Le réacteur nucléaire du quatrième sous-marin d’attaque de la classe Suffren, opérant sous les flots pour la France, a été activé pour la première fois, un pas décisif vers son entrée en service opérationnel, a annoncé le ministère français des Armées.
Dans un communiqué publié le 12 décembre, le ministère a confirmé que le sous-marin De Grasse (S638) a réussi la « divergence », terme technique désignant le démarrage contrôlé d’une réaction en chaîne nucléaire dans le cœur du réacteur.
Cette avancée permet maintenant au sous-marin d’aborder ses essais en mer préliminaires, connus sous le nom d’essais alpha, qui devraient avoir lieu dans les prochains mois.
## Lancement du programme de sous-marins de la classe Suffren
De Grasse représente le quatrième submersible de type Barracuda, conçu pour la Marine française dans le cadre du programme de classe Suffren, destiné à remplacer la flotte vieillissante de la classe Rubis, entrée en service dans les années 1980.
Le réacteur a été élaboré sous l’égide de la Commission française de l’énergie atomique, TechnicAtome étant responsable de sa conception, de sa construction, de sa mise en service et de son entretien à long terme.
Naval Group, le principal constructeur naval français, s’est occupé de la fabrication des cuves de pression du réacteur ainsi que de l’intégration du système de propulsion au sous-marin.
Avec ce succès, le réacteur entrera dans une phase de suivi continu, assuré par des officiers spécialement formés, et ce, tout au long de la vie opérationnelle du sous-marin, qui devrait s’étendre jusqu’aux années 2060.
Le nom du sous-marin honore François Joseph Paul, Comte de Grasse, un amiral français qui a remporté une victoire clé contre la Marine royale britannique lors de la bataille de la Chesapeake en 1781, contribuant à l’indépendance américaine durant la guerre révolutionnaire.
À présent, l’agence de commande de défense française a commandé six sous-marins d’attaque dans le cadre du programme Barracuda. Les trois premiers, Suffren, Duguay-Trouin et Tourville, sont entrés en service respectivement en juin 2022, avril 2024 et juillet 2025.
Deux autres sous-marins, Rubis et Casabianca, sont actuellement en construction, avec une livraison prévue d’ici 2030 selon la Loi de programmation militaire 2024–2030.
## Sous-marin nucléaire de 5 100 tonnes
Une fois entièrement livrés, ces six sous-marins de classe Suffren constitueront la colonne vertébrale de la puissance de guerre sous-marine de la France pour des décennies.
Les responsables militaires affirment que cette classe représente un bond significatif en terme de performances par rapport aux Rubis, offrant une plus grande discrétion, une autonomie accrue et une flexibilité opérationnelle.
Ces sous-marins déplacent environ 4 700 tonnes à la surface et environ 5 100 tonnes lorsqu’ils sont immergés. Mesurant 99 mètres de long et presque 9 mètres de diamètre, ils peuvent plonger à plus de 350 mètres de profondeur.
Dotés d’un réacteur à eau pressurisée générant environ 150 mégawatts, ils peuvent atteindre des vitesses supérieures à 25 nœuds et rester en mer jusqu’à 70 jours, le tout étant principalement limité par les stocks alimentaires.
Chacun de ces sous-marins peut accueillir une équipe de 63 marins et embarquer environ 15 commandos. Ils sont armés de torpilles lourdes F21, de missiles anti-navire Exocet SM39 modernisés, de missiles de croisière capables d’atteindre des cibles terrestres et de mines navales.
Des améliorations futures devraient inclure des véhicules aériens et sous-marins sans pilote.
Les responsables français soulignent que la classe Suffren introduit plusieurs innovations, comme des mats optroniques non pénétrants qui fournissent des images haute résolution accessibles dans le centre d’information de combat.
Les sous-marins sont également conçus pour déployer des forces spéciales à l’aide d’un abri de pont humide amovible, permettant le lancement de véhicules de livraison de nageurs et de plongeurs de combat.
Cette avancée survient alors qu’on prête de plus en plus d’attention à la guerre sous-marine et à la nécessité d’une stratégie de dissuasion dans les zones maritimes contestées.
### FAQ
#### Quels sont les principaux rôles des sous-marins de classe Suffren ?
Les sous-marins de cette classe sont conçus pour réaliser des missions de renseignement, d’attaque, de dissuasion et de projection de forces.
#### Quelle est la durée de vie opérationnelle prévue pour un sous-marin de classe Suffren ?
La durée de vie opérationnelle prévue est d’environ 30 ans, avec des mises à niveau régulières.
#### Quelle est la différence principale entre la classe Suffren et la classe Rubis ?
La classe Suffren offre une meilleure furtivité, une plus grande endurance et des capacités de combat améliorées par rapport à la classe Rubis.
#### Combien de sous-marins de classe Suffren sont en cours de construction ou prévus ?
Au total, six sous-marins de classe Suffren sont prévus, avec deux déjà en construction en plus des trois déjà en service.
#### Quelles technologies avancées seront intégrées dans ces sous-marins ?
Les sous-marins intégreront des systèmes tels que des véhicules aériens et sous-marins sans pilote, ainsi que des technologies optroniques avancées.
