Foundation, une startup de robotique située à San Francisco, intensifie son développement dans le domaine des robots humanoïdes militaires. L’entreprise envisage de produire jusqu’à 50 000 robots humanoïdes d’ici fin 2027, ce qui la positionne parmi les rares acteurs du secteur à viser à la fois des applications défensives et commerciales.
Un robot conçu pour la mission
Le Phantom MK-1, le robot humanoïde phare de Foundation, mesure environ 1,75 m et pèse entre 79 et 81 kg. Il est spécialement développé pour des rôles en opération, notamment la reconnaissance, le désamorçage d’objets explosifs et d’autres missions à haut risque. Sankaet Pathak, le PDG de Foundation, a exprimé son souhait que ces robots soient les premiers en première ligne lors de missions dangereuses, pouvant transporter des armes tout en protégeant les soldats humains des dangers immédiats.
Une ambition de croissance rapide
La compagnie a revu ses objectifs de production à la hausse, passant d’une prévision de 10 000 unités en 2026 à un objectif ambitieux de 50 000 d’ici la fin de 2027, selon les informations rapportées par Forbes. Cette année, 40 robots devraient être déployés, avec une montée en puissance prévue à 10 000 en 2026. Bien que Pathak qualifie ce plan d’ambitieux, il reste optimiste quant à sa faisabilité.
L’accélération de cette production s’explique par des acquisitions précoces dans le domaine de l’intelligence artificielle et de la technologie d’actionneur, qui ont permis de réduire les délais de développement. La direction de Foundation est composée de vétérans de Tesla, Boston Dynamics, SpaceX et 1X, apportant une expertise précieuse.
Modèle économique de location
Foundation souhaite louer ses robots plutôt que de les vendre. Le coût envisagé serait d’environ 100 000 dollars par an pour chaque robot. Malgré cela, grâce à une utilisation quasi continue, un robot pourrait remplacer plusieurs équipes humaines, offrant ainsi des économies potentielles en tenant compte des temps de fonctionnement et de maintenance.
Cependant, ces projections reposent sur des niveaux de productivité que ces robots n’ont pas encore prouvés dans des situations réelles.
Conception pour le combat avec une autonomie limitée
Le Phantom MK-1 se base principalement sur des caméras pour sa navigation et ses capteurs, évitant des systèmes complexes comme le LiDAR pour simplifier l’intégration des données et garantir une fiabilité même dans des environnements difficiles. L’appareil utilise des actionneurs cycloïdes propriétaires, garantissant ainsi à la fois force, fonctionnement discret et interaction en toute sécurité avec les humains.
Pathak a précisé que le Phantom ne fonctionnera pas comme une machine à tuer totalement autonome. Au lieu de cela, l’objectif de Foundation est de créer un système humain dans la boucle, similaire à celui actuellement utilisé pour les drones militaires, où les robots gèrent leur déplacement tandis que des opérateurs humains prennent les décisions létales.
Le design sobre et futuriste du Phantom MK-1, avec son cadre noir, ses épaules larges et son visage sans features, lui confère une apparence utilitaire rappelant celle des droïdes de combat dans l’univers de Star Wars.
Promesses stratégiques et risques à prévoir
Pathak souligne régulièrement que ces robots humanoïdes pourraient réduire la dépendance aux frappes aériennes ou aux armes lourdes, permettant des interventions précises au sol et diminuant ainsi les dommages collatéraux. Il est pourtant essentiel d’assurer qu’un humain reste aux commandes des décisions létales.
Cependant, une analyse de Forbes indique que cette approche pourrait, paradoxalement, rendre les décisions militaires plus faciles à prendre en retirant les soldats du champ de bataille, augmentant ainsi la probabilité d’actions militaires.
Il est encore incertain si les robots de Foundation parviendront à réduire significativement les pertes humaines ou à transformer la dynamique des escalades militaires. Néanmoins, les plans de production ambitieux de l’entreprise laissent supposer que ces humanoïdes armés pourraient entrer en service opérationnel plus tôt que prévu.
FAQ
Quels types de missions pourraient être prises en charge par le Phantom MK-1 ?
Le Phantom MK-1 est conçu pour des missions variées telles que la reconnaissance, le désamorçage de bombes et d’autres actions sur le terrain qui comportent des risques élevés.
Quelle est la stratégie de Foundation pour financer ses opérations ?
Foundation envisage un modèle économique basé sur la location de ses robots, ce qui permettrait de générer un revenu récurrent tout en offrant une solution rentable pour les utilisateurs finaux.
Quelle est la principale différence entre les robots de Foundation et d’autres technologies militaires ?
La spécificité des robots de Foundation réside dans leur capacité à effectuer des missions au sol avec une intervention humaine, contrairement à d’autres systèmes qui peuvent opérer de manière totalement autonome.
Comment les robots humanoïdes impactent-ils le champ de bataille ?
L’intégration de ces robots pourrait permettre des interventions plus précises et réduire les pertes humaines, tout en rendant des décisions militaires potentiellement plus faciles à prendre.
Quel avenir pour Foundation et ses produits ?
Avec son ambitieux plan de production et ses innovations, Foundation pourrait précipiter le déploiement de robots humanoïdes dans des contextes militaires et commerciaux, bien que des préoccupations éthiques et opérationnelles demeurent à résoudre.
