Une nouvelle ère pour l’aviation sans pilote de l’armée américaine
L’Armée américaine se prépare à lancer une nouvelle génération de drones de grande taille, équipés d’armes à laser de haute énergie. Ces technologies sont conçues pour aveugler les capteurs ennemis, faire fondre des composants électroniques et abattre des drones adverses. Cette initiative représente un virage majeur dans la conception militaire, rivalisant avec l’évolution introduite par le MQ-1C Gray Eagle.
Les priorités technologiques du Pentagone
Le passage à ces systèmes d’énergie dirigée coïncide avec l’accent mis par le Pentagone sur des technologies avancées. Les lasers à haute énergie font désormais partie des six priorités technologiques du département de la Défense.
D’après les informations du site Breaking Defense, l’Armée souhaite que son prochain système aérien sans pilote (UAS) puisse transporter différents charges utiles modulaires. Cela comprend donc des lasers puissants, capables d’intercepter des drones à un coût bien inférieur à celui des systèmes traditionnels.
Caractéristiques des nouveaux drones
Le programme vise à déployer des drones de Groupes 4 et 5, qui se caractérisent par leur poids supérieur à 600 kg. Un officiel de l’Armée a clarifié que « tous les UAS de Groupes 4 et 5 ne seront pas équipés de cette technologie. » Ce sera une charge utile spécifique selon les théâtres d’opération.
Un projet d’une ampleur renouvelée
L’officiel a affirmé que les armes laser feront certainement partie des capacités des nouveaux drones. Ce système pourrait s’intégrer au programme de défense aérienne “Golden Dome”, mis en place sous l’administration de Donald Trump, qui vise à établir une protection multicouche contre divers menaces, y compris les drones.
La flotte de drones à venir n’émanera probablement pas d’une conception totalement nouvelle. La société General Atomics, fabricant du Gray Eagle, a déjà fait mention d’un modèle basé sur une plateforme STOL (décollage et atterrissage courts), qui partage des caractéristiques essentielles avec le MQ-1C, version à plus long rayon d’action.
Des innovations en test
C. Mark Brinkley, porte-parole de General Atomics, a déclaré que leur solution STOL sera bien testée avant d’être proposée à l’Armée. « Nous n’offrons pas une promesse en l’air », a-t-il précisé. Il a également mentionné les technologies prévues pour être intégrées, suggérant la possibilité d’un approvisionnement illimité en munitions de laser. « Vous n’avez pas besoin de créer des trous dans le métal pour neutraliser bon nombre de ces systèmes », a-t-il ajouté.
Un changement décisif dans les combats
Brinkley a souligné que l’objectif n’est pas de développer une super-arme. L’idée est de neutraliser les menaces en aveuglant leurs optiques, en créant des incendies, et en perturbant les électroniques.
La société basé à San Diego a déjà mené plusieurs projets internes autour des lasers et est en discussion avec des groupes gouvernementaux pour l’intégration de ces solutions d’énergie élevée. Des start-ups, comme Aurelius Systems, ont également manifesté un intérêt croissant pour ces technologies.
L’intégration de nouvelles technologies
Aurelius Systems, une nouvelle entreprise dans le secteur de la défense, a annoncé que son laser Archimedes, avec moins de 10 kilowatts, a déjà été validé pour une intégration sur un pylône de Gray Eagle. Dustin Hicks, responsable de la croissance d’Aurelius, a constaté que l’Archimedes est suffisamment léger et compact pour être monté sur le pylône extérieur du Gray Eagle.
L’Armée a attribué à Aurelius un financement de 62 000 dollars dans le cadre de son programme de financement FUZE. Cette entreprise a déjà prouvé sa capacité à abattre plusieurs petits drones depuis le sol.
Un appel à propositions devrait bientôt être lancé, offrant aux entreprises un court laps de temps pour répondre avant que l’Armée n’émette une demande formelle et n’organise une journée de l’industrie.
FAQ
Quel est l’objectif principal de ces nouveaux drones ?
L’objectif principal est d’utiliser des armes à laser pour intercepter et neutraliser des menaces aériennes à un coût réduit, tout en améliorant les capacités de défense de l’Armée.
Quelles sont les caractéristiques des drones de Groupes 4 et 5 ?
Ces drones sont grands, pesant plus de 600 kg, et sont conçus pour des opérations militaires avec diverses charges utiles modulaires.
Quel est le rôle de General Atomics dans ce projet ?
General Atomics est impliqué dans le développement de nouvelles plateformes STOL et dans l’intégration de technologies avancées, y compris des armes à laser.
Comment fonctionne le laser Archimedes d’Aurelius Systems ?
Le laser Archimedes est un système léger d’une puissance inférieure à 10 kW, capable d’être monté sur les pylônes des drones Gray Eagle pour abattre des cibles aériennes.
Quand l’Armée prévoit-elle de solliciter des propositions pour ces nouvelles technologies ?
L’Armée prévoit de lancer un appel à propositions prochainement, permettant aux entreprises intéressées de soumettre leurs solutions avant un événement de l’industrie.
