China a réalisé avec succès le vol inaugural de son aéronef sans pilote, le Jetank, qualifié par les médias d’État de « navire porteur de drones ». Ce drone de transport lourd a pris son envol pour la première fois dans la province du Shaanxi, comme l’a rapporté le quotidien officiel People’s Daily, en citant le développeur Aviation Industry Corporation of China (AVIC).
Un navire porteur de drones de 16 tonnes
Le Jetank est conçu pour renforcer l’économie de l’aviation à basse altitude en Chine, un programme gouvernemental destiné à étendre les services aériens civils et à favoriser l’innovation dans la chaîne industrielle aéronautique. AVIC a décrit ce drone comme un UAV polyvalent domestiquement développé, utilisant une conception modulaire pour sa mission et sa charge utile.
Ce drone intègre des technologies développées en interne, lui permettant de transporter des charges lourdes, d’opérer à une large gamme de vitesses et de décoller ou d’atterrir sur des pistes courtes. D’après les données publiées, le Jetank mesure 16,35 mètres de long, possède une envergure de 25 mètres, et peut atteindre un poids de 16 tonnes au décollage. Il est capable de transporter jusqu’à 6 000 kilogrammes, de voler pendant 12 heures, et a une portée d’environ 7 000 kilomètres, ce qui le place parmi les plus grands UAV de sa catégorie.
Les médias étatiques soulignent que cet appareil est destiné à des opérations civiles et gouvernementales. Grâce à son système de charge utile modulaire, le Jetank peut être configuré pour des livraisons de marchandises dans des zones isolées, la restauration des communications d’urgence, le transport d’aide en cas de catastrophe, ou encore pour effectuer des surveys aériens. Ses autres applications incluent l’exploration minière, la lutte contre les incendies de forêt, la sécurité maritime, et la surveillance du patrimoine culturel.
Lancement de essaims de drones en vol
Le Jetank a été présenté au public pour la première fois lors de l’Airshow China à Zhuhai en 2024, où les diffuseurs chinois ont souligné ses fonctionnalités militaires potentielles. Selon China Central Television (CCTV), le Jetank est équipé de huit points d’ancrage sous les ailes et peut transporter des bombes guidées de 1 000 kilogrammes, des missiles air-air, des armements anti-navires, ainsi que des munitions de type loitering.
L’architecture du Jetank permet un changement rapide de ses modules de mission, qui peut se faire en environ deux heures. Cela permet des transitions rapides entre les rôles d’attaque, de transport, et de guerre électronique.
Un aspect crucial qui attire l’attention des analystes en défense est le module interne appelé « ruche d’isomérisme », un compartiment fermé capable d’héberger des centaines de petits drones ou munitions autonomes. Cette capacité à déployer des essaims en vol lui a valu le surnom de « navire porteur d’UAV ». Wang Ya’nan, rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, a déclaré que le Jetank représente un drone porteur de classe mondiale en raison de sa grande capacité de charge et de sa faculté à libérer des essaims de systèmes plus petits.
Un autre expert militaire, Fu Qianshao, a souligné que le poids maximum de 16 tonnes au décollage permet au Jetank de transporter une charge comparable à celle des avions de chasse habités ou des bombardiers. La Chine place un fort accent sur le développement de plateformes aériennes autonomes et de transport lourd, dans le cadre d’une vaste campagne de modernisation de ses secteurs militaire et civil.
AVIC n’a pas encore annoncé la date de mise en service du Jetank, mais les médias affirment que ce premier vol constitue une percée pour le développement de grands véhicules aériens sans pilote en Chine.
FAQ
Quelle est la portée maximale du Jetank ?
Le Jetank a une portée d’environ 7 000 kilomètres, ce qui lui permet de couvrir de vastes zones lors de ses missions.
Quels types de missions peut effectuer le Jetank ?
Il peut être utilisé pour des livraisons de marchandises, la lutte contre les incendies, des opérations de surveillance, ainsi que des missions militaires.
Quelles technologies le Jetank intègre-t-il ?
Le Jetank utilise des technologies développées par la Chine, lui permettant des capacités de chargement lourdes et des opérations sur des courtes pistes.
Quel est l’objectif de l’initiative gouvernementale derrière le Jetank ?
Cette initiative vise à renforcer l’économie de l’aviation à basse altitude, en élargissant les services aériens civils et en stimulant l’innovation.
Le Jetank est-il conçu uniquement pour des fins militaires ?
Non, le Jetank est conçu pour des opérations civiles et gouvernementales, en plus de ses capacités militaires.
