Les réacteurs nucléaires ayant propulsé le USS Nimitz, le porte-avions à propulsion nucléaire le plus ancien de la Marine américaine, pourraient jouer un rôle clé dans l’alimentation des futurs centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Cette idée, maintenant soumise à l’examen des autorités énergétiques américaines, a émergé suite à la conclusion du dernier déploiement de neuf mois du Nimitz, qui a récemment atteint la base navale de Kitsap à Bremerton, Washington. Cela marque également le début d’un processus complexe de désarmement.
Le Défi des Réacteurs Nucléaires
Les deux réacteurs nucléaires de ce porte-aéronefs, qui lui conféraient une autonomie presque illimitée en mer, représentent désormais un défi de recyclage considérable pour la Marine. Comme l’a rapporté Forbes, le démantèlement et le recyclage d’un super porte-avions nucléaire ne sont ni rapides ni économiques. Prévu en cinq phases, ce processus pourrait s’étendre sur près de dix ans, avec des coûts dépassant le milliard de dollars.
Déjà, les préparatifs sont en cours. Ce mois-ci, une modification de contrat de 33,5 millions de dollars a été attribuée à Huntington Ingalls Industries pour commencer les démarches d’inactivation et de désapprovisionnement du CVN-68, notamment l’acquisition de matériaux nécessaires à cette opération.
Réinvention de l’Énergie Maritime
Bien que le Nimitz ne soit pas destiné à alimenter des projets civils, son départ a ravivé l’intérêt pour l’éventuelle réutilisation des réacteurs nucléaires de navires de guerre retirés du service. Une entreprise basée au Texas, HGP Intelligent Energy LLC, a suggéré d’exploiter ces réacteurs retraités pour fournir de l’électricité à des centres de données d’intelligence artificielle, notamment à l’Oak Ridge National Laboratory dans le Tennessee.
La société estime que deux réacteurs inactifs pourraient produire entre 450 et 520 mégawatts d’énergie, ce qui serait suffisant pour alimenter des tâches en intelligence artificielle particulièrement exigeantes en énergie. Le coût d’une telle installation serait d’environ 2 milliards de dollars, une somme bien moins élevée que celle de la construction d’une nouvelle centrale nucléaire civile.
Les Enjeux Nucléaires
Cependant, un des principaux obstacles à la réutilisation de ces réacteurs est lié à leur carburant. Les réacteurs de la Marine américaine utilisent de l’uranium hautement enrichi, de qualité militaire, soulevant des préoccupations majeures en matière de prolifération nucléaire. Selon Maritime Executive, l’uranium-235, qui constitue 93 % de l’uranium utilisé dans ces réacteurs, pourrait potentiellement être détourné pour la fabrication d’armes nucléaires, ce qui représente un risque conséquent.
Actuellement, les compartiments des réacteurs retirés sont envoyés au site de Hanford dans l’État de Washington, où ils sont stockés en toute sécurité. HGP envisage d’implanter sa première centrale à Oak Ridge, mettant en avant l’expertise nucléaire de la région et sa proximité avec des infrastructures cruciales pour la sécurité nationale.
L’énergie nucléaire émerge comme une des rares solutions viables et durables face à la demande exponentielle en énergie des centres de données d’intelligence artificielle.
Conclusion
La réutilisation des réacteurs nucléaires de navires de guerre retirés pourrait permettre de réduire le gaspillage, de baisser les coûts et d’atténuer la charge de désarmement de la Marine, sous réserve de surmonter les défis réglementaires et de sécurité.
FAQ
Quels sont les avantages de réutiliser les réacteurs nucléaires des navires de guerre ?
Cela pourrait réduire le coût et le temps de construction de nouvelles centrales, tout en tirant parti d’une expertise existante.
Quels types de projets pourraient bénéficier de cette réutilisation ?
Les centres de données d’intelligence artificielle, qui nécessitent d’énormes quantités d’énergie, seraient un principal bénéficiaire.
Quelles sont les préoccupations concernant la sécurité de l’uranium utilisé ?
L’uranium utilisé dans ces réacteurs est hautement enrichi et pourrait servir à la fabrication d’armes nucléaires, ce qui représente un sérieux risque de prolifération.
Où sont stockés les réacteurs retirés actuellement ?
Ils sont envoyés au site de Hanford, dans l’État de Washington, pour un stockage sécurisé.
Combien de temps prendra le démantèlement des réacteurs du Nimitz ?
Le processus pourrait s’étendre sur près de dix ans, avec des coûts estimés à plus d’un milliard de dollars.
