Un nouveau contrat pour la construction de bateaux remorqueurs destinés à remorquer des sous-marins nucléaires à la base navale de Sa Majesté (HMNB) Clyde pourrait être attribué à un constructeur chinois. Également connue sous le nom de Faslane, cette base est celle de la **Royal Navy** en **Écosse**.
Ce projet fait suite à un contrat de 200 millions de livres (environ 270 millions de dollars) attribué à un fabricant de défense néerlandais pour la fourniture de 24 navires de soutien, ce qui n’a pas permis aux chantiers navals britanniques de soumissionner.
Un rôle crucial mais pas stratégique
Bien qu’un bateau remorqueur ne soit pas considéré comme un navire de **grande importance stratégique**, même dans un cadre nucléaire, sa fonction reste essentielle. Ces bateaux sont chargés de **déplacer des sous-marins nucléaires** ainsi que des navires de surface dont la défense est critique dans des espaces confinés.
Il existe néanmoins des préoccupations concernant la sécurité des équipements fabriqués en Chine ou contenant des composants d’origine chinoise. L’attribution de contrats d’infrastructure critique dans des domaines sensibles comme la défense à un fabricant chinois soulève donc de vives inquiétudes.
Pas une attribution directe
Il convient de noter que la décision d’attribuer ce contrat à un fabricant chinois n’est pas directe. En avril 2025, la Royal Navy a choisi Serco, un prestataire, pour un montant d’un milliard de livres (1,35 milliard de dollars) afin de soutenir divers chantiers navals inclus Faslane, Davenport et Portsmouth.
Ce contrat a été obtenu par le biais d’une **procédure d’appel d’offres compétitive**, mais il permet à Serco de sous-traiter ses travaux sans solliciter d’appels d’offres au Royaume-Uni ou obtenir l’aval des ministères britanniques.
Serco et ses projets d’acquisition
Dans le cadre de son contrat avec la Royal Navy, Serco prévoit d’acheter 24 navires, incluant divers types de remorqueurs et d’autres embarcations tels que des barges, pour lesquels le fabricant néerlandais **Damen** a remporté l’appel d’offres.
Bien que ce contrat ne définisse pas les sites de construction, Damen utilise un **modèle décentralisé** de construction navale, faisant appel à des chantiers en Europe et en Asie, selon le type et la quantité de navires à construire.
Typiquement, les véhicules de soutien plus petits sont souvent fabriqués dans des chantiers en Chine ou au Vietnam, avec une problématique similaire observée en **Australie** en 2025, lorsque Damen a fourni des remorqueurs construits en Chine à la Marine royale australienne.
Coût versus souveraineté
Dans le cadre de son contrat avec Serco, les navires fournis devront être maintenus au Royaume-Uni, d’où des interrogations concernant l’attribution des contrats, surtout dans des secteurs aussi critiques que la défense.
Face à des coûts croissants au Royaume-Uni et en Europe, les chantiers navals choisissent de plus en plus de fabriquer des coques qui permettent un **meilleur contrôle des coûts** et des délais de production, effectuant les dernières finitions en Europe.
Néanmoins, certains critiques estiment que le prix ne devrait pas être le seul critère dans le choix des contrats. Les entités sélectionnées doivent indiquer où les navires seront construits et quelles **garanties** seront mises en place durant leur production, afin d’accroître la transparence et la confiance, notamment en ce qui concerne les sites d’opérations nucléaires.
Pour Paul Sweeney, membre du **Parlement écossais**, cette situation est “totalement inacceptable en matière de sécurité nationale”. Il a souligné la capacité des chantiers comme **Ferguson Marine** à Port Glasgow à construire ce type de navires, qui ont souffert de pénuries de commandes par le passé.
Depuis que le contrat du ministère de la Défense a permis à Serco de faire appel à des sous-traitants sans inclure des fournisseurs britanniques, des chantiers tels que Ferguson Marine n’ont même pas pu soumissionner pour la construction de ces remorqueurs ou d’autres navires nécessaires à la Royal Navy.
Sweeney a insisté sur le fait que le Royaume-Uni doit prendre plus au sérieux sa **souveraineté industrielle** et renforcer ses capacités dans l’industrie de la défense, au lieu de sacrifier cela sur l’autel des coûts.
FAQ
Pourquoi les remorqueurs sont-ils si importants pour une base navale ?
Les remorqueurs jouent un rôle essentiel dans le déplacement en toute sécurité de navires, notamment les sous-marins nucléaires, dans des espaces restreints où la manœuvrabilité est limitée.
Quels risques sont associés à l’attribution de contrats à des entreprises chinoises ?
Les principaux risques portent sur la sécurité nationale et la possibilité que des équipements sensibles puissent être compromis ou espionnés, ce qui pourrait affecter les opérations militaires d’un pays.
Comment l’Angleterre peut-elle assurer sa souveraineté industrielle ?
Pour garantir sa souveraineté, l’Angleterre doit réinvestir dans ses chantiers navals, encourager des partenariats locaux et établir des réglementations strictes quant aux appels d’offres pour des projets critiques.
Quelles sont les implications financières de fabriquer à l’étranger ?
Fabriquer à l’étranger peut réduire initialement les coûts de production, mais cela peut entraîner des dépenses plus élevées à long terme en termes de maintenance, de logistique et de risques liés à la sécurité.
Existe-t-il d’autres projets similaires au Royaume-Uni ?
Oui, plusieurs projets de défense au Royaume-Uni sont examinés pour voir comment les contrats de fabrication sont attribués, notamment dans les secteurs de l’aérospatiale et des systèmes de défense terrestre.
