Le projet qui s’éteint
En 2013, la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) a initié le projet de l’Experimental Spaceplane (XSP). La principale ambition derrière ce projet était de concevoir un véhicule hypersonique réutilisable, capable de placer de petits satellites en orbite pour les besoins de l’armée américaine.
Un retournement inattendu
En 2017, Boeing a été choisie par la DARPA pour développer et tester ce planeur spatial. Cependant, cette semaine, la société a annoncé sa décision de se retirer du programme. Cette annonce a conduit la DARPA à abandonner complètement le projet.
Opération Phantom Express
Lors d’une déclaration faite à Space News mercredi, Jerry Drelling, le porte-parole de Boeing, a indiqué que l’entreprise mettait un terme à la construction du Phantom Express, le nom donné au spaceplane, afin de concentrer ses efforts sur d’autres initiatives.
Drelling a précisé : « Après une révision exhaustive, Boeing cesse immédiatement son implication dans le programme Experimental Spaceplane (XSP). Nous allons maintenant orienter nos investissements vers d’autres programmes de Boeing, englobant les domaines terrestres, aériens et spatiaux. »
Le lendemain, Jared Adams, responsable des communications de la DARPA, a affirmé dans une déclaration à Space.com que cela signait effectivement la fin du programme XSP.
Une perspective positive
Bien que la DARPA n’ait pas réussi à mettre en œuvre un spaceplane dans ce cadre, elle considère tout de même que les efforts déployés durant le projet ne sont pas totalement inutiles.
Adams a déclaré à Space.com : « Les travaux d’ingénierie réalisés dans le cadre du programme Experimental Spaceplane ont démontré que rien ne s’opposait techniquement à l’atteinte des objectifs de la DARPA, et qu’un système tel que l’XSP pourrait renforcer la sécurité nationale. »
Il a ajouté que les résultats obtenus au sein du programme XSP ont permis de confirmer que les systèmes de propulsion liquide actuels pourraient bien supporter les objectifs fixés, et méritent d’être explorés dans de futures initiatives.
EN SAVOIR PLUS : Boeing se retire du programme Experimental Spaceplane de la DARPA [Space News]
Autres informations concernant le programme : L’armée américaine s’associe avec Boeing pour construire un planeur spatial hypersonique.
FAQ
Quel était l’objectif principal du projet XSP ?
L’objectif contraint du projet XSP était de concevoir un véhicule hypersonique réutilisable pour le lancement de satellites.
Pourquoi Boeing a-t-elle décidé de se retirer du projet ?
Boeing a choisi de se retirer pour recentrer ses investissements sur d’autres projets qu’elle juge plus stratégiques.
Quelles sont les implications de l’abandon de ce projet pour la sécurité nationale ?
Bien que le projet soit abandonné, la DARPA estime que les travaux effectués pourront contribuer à renforcer la sécurité nationale dans le futur.
Y a-t-il d’autres projets similaires en cours ?
Oui, d’autres projets liés à la propulsion spatiale et à la sécurité nationale sont toujours à l’étude, et DARPA continue d’explorer différentes technologies.
Quels seront les prochains pas pour la DARPA concernant les systèmes hypersoniques ?
La DARPA prévoit d’explorer d’autres systèmes de propulsion qui pourraient sortir des résultats intéressants pour des initiatives futures.
