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Tigre chinois de l’IA : un début prometteur
Si vous êtes en quête de nouvelles connaissances, découvrez ce « tigre IA chinois » qui fait parler de lui.
Zhipu : un premier pas sur le marché boursier de Hong Kong
Les actions de Zhipu ont connu une légère augmentation lors de leur entrée en bourse à Hong Kong, suite à un introduit en bourse (IPO) de 558 millions de dollars. Zhipu est ainsi devenu la première entreprise parmi les « tigres de l’IA » de Chine à se lancer sur le marché public. Ces tigres comprennent un groupe restreint de startups dont l’objectif est de développer des modèles linguistiques avancés capables de rivaliser avec des entreprises américaines telles qu’OpenAI et Anthropic.
Ce jeudi 8 janvier, le prix de l’action a grimpé jusqu’à 15 % au-dessus de son prix initial de 116,20 HK$ (soit environ 15 $), avec un total d’environ 37,4 millions d’actions échangées. D’après des sources telles que CNBC, même si les gains se sont stabilisés à mi-séance, le prix des actions demeurait confortablement au-dessus du prix d’émission, ce qui témoigne d’une forte demande de la part des investisseurs pour le secteur en plein essor de l’IA en Chine.
Zhipu est évalué à environ 4,3 milliards HK$, faisant de son IPO l’une des plus importantes dans le domaine de l’IA ces dernières années. Cet événement se produit alors que Hong Kong tente de consolidé sa position en tant que lieu privilégié pour les cotations des entreprises technologiques à forte croissance, suite à un léger redressement du marché.
Une étape marquante pour l’industrie de l’IA en Chine
Créée en 2019 par des chercheurs d’une célèbre université chinoise, Zhipu fait figure de proue en étant le premier développeur de modèles de langage à faire le saut vers les marchés publics. Son introduction en bourse représente un moment crucial pour l’industrie de l’IA en Chine, d’autant plus que celle-ci subit des pressions en raison des restrictions technologiques américaines et d’un climat d’investissement local moins dynamique.
Jusqu’à récemment, la plupart des entreprises cotées en Chine dans le domaine de l’IA appartenaient surtout à des secteurs comme la fabrication de semi-conducteurs ou des infrastructures de données. Le succès de Zhipu indique une volonté croissante des investisseurs de soutenir des entreprises d’IA au niveau de l’application, en particulier celles qui se concentrent sur des modèles fondamentaux pouvant s’appliquer à des secteurs variés allant de la finance aux services gouvernementaux.
Soutien étatique et enjeux stratégiques
Zhipu est largement perçue comme une entreprise à fort enjeu stratégique dans l’écosystème technologique chinois, bénéficiant d’un important soutien d’investisseurs proches de Pékin. L’émergence de ces entreprises s’inscrit dans la volonté de la Chine de diminuer sa dépendance à l’égard des technologies étrangères en matière d’IA, tout en développant des alternatives nationales qui s’intègrent aux cadres réglementaires et de données du pays. Pour les décideurs, le succès d’entreprises telles que Zhipu est intimement lié aux priorités nationales, notamment en matière de productivité économique, modernisation industrielle, et autosuffisance technologique.
Concurrence et environnement du marché
D’autres entreprises notables associées aux « tigres » incluent DeepSeek, qui avait suscité des remous sur les marchés mondiaux avec le lancement d’un de ses modèles linguistiques, affichant une performance impressionnante à un coût relativement bas. Bien que DeepSeek attire plus d’attention au niveau international, Zhipu a progressivement élargi sa présence tant sur le plan national qu’international.
Zhipu a également gagné en notoriété l’année dernière lorsque OpenAI, une entreprise américaine, en a fait mention en tant que compétiteur de premier plan dans la course à la suprématie en matière d’IA en Chine, mettant en lumière les progrès de la Chine dans le développement de modèles sophistiqués malgré des restrictions externes.
Alors que la société se concentre principalement sur le marché chinois, Zhipu développe discrètement une présence internationale, avec des bureaux en Royaume-Uni, à Singapour, en Malaisie, ainsi que dans plusieurs pays du Moyen-Orient. De plus, elle a établi des centres d’innovation conjoints en Asie du Sud-Est, y compris en Indonésie et au Vietnam.
Ces initiatives à l’étranger soulignent l’ambition de Zhipu de servir des marchés émergents, désireux d’adopter des solutions d’IA mais pouvant rencontrer des obstacles de coût ou réglementaires en collaborant avec des fournisseurs basés aux États-Unis. Pour les investisseurs, son empreinte internationale ouvre des perspectives de croissance au-delà d’un marché domestique offrant une forte concurrence.
Défis géopolitiques et contraintes technologiques
Cependant, Zhipu n’a pas franchi cette étape sans défis. En janvier de l’année précédente, la société a été ajoutée à la liste des entités du département américain du Commerce après des allégations concernant ses liens avec l’armée chinoise, limitant ainsi son accès à certaines technologies et fournisseurs américains.
Comme beaucoup d’entreprises d’IA en Chine, Zhipu ressent également les effets des contrôles d’exportation américains qui restreignent l’accès à des semi-conducteurs avancés et l’expertise nécessaire pour former des modèles de pointe. Ces limitations ont poussé les entreprises à se focaliser sur des matériels moins puissants et à investir considérablement dans l’efficacité et l’innovation algorithmique.
Utilisation des fonds et situation financière
D’après son prospectus, Zhipu prévoit d’allouer environ 70 % des fonds levés lors de son IPO à la recherche et développement de ses modèles IA généralisés, soulignant ainsi son engagement envers le progrès technologique plutôt qu’une rentabilité à court terme. Les fonds restants devraient soutenir ses efforts de commercialisation, ses infrastructures, et son fonds de roulement.
La société a annoncé un chiffre d’affaires de 312,4 millions de yuans en 2024, ce qui reflète la demande croissante pour ses produits et services en IA, bien qu’elle demeure dans une phase capitalistique typique des développeurs d’IA fondamentaux.
Perspectives pour l’avenir des cotations d’IA en Chine
Le succès de Zhipu pourrait ouvrir la voie à d’autres startups d’IA chinoises pour tenter leur chance sur les marchés publics. L’entreprise concurrente MiniMax est attendue pour lancer sa propre offre le vendredi 9 janvier, après avoir fait une déclaration confidentielle l’année précédente.
Ces cotations laissent penser que, malgré des tensions géopolitiques et un climat réglementaire incertain, l’appétit des investisseurs pour les champions de l’IA en Chine demeure fort. Pour Hong Kong, l’IPO de Zhipu renforce le rôle de la ville en tant que passerelle stratégique pour les entreprises technologiques chinoises en quête de capitaux globaux, tandis que pour le secteur de l’IA chinois, cela représente une avancée symbolique vers la maturité et la validation du marché.
Les autorités de Pékin envisagent une intervention concernant l’acquisition prévue par Meta Platforms de Manus, une startup d’IA ayant des racines en Chine.
FAQ
Qu’est-ce qu’un modèle de langage (LLM) ?
Un modèle de langage est un type d’intelligence artificielle conçu pour comprendre et générer du texte de manière cohérente en fonction de contextes variés.
Pourquoi Zhipu est-il considéré comme un « tigre de l’IA » ?
Zhipu est classé comme un « tigre de l’IA » en raison de sa capacité à développer des technologies avancées dans un marché où les entreprises américaines dominent, ainsi que de son soutien par des investisseurs stratégiques.
Quels sont les défis auxquels Zhipu est confronté ?
Zhipu fait face à des restrictions géopolitiques, notamment des contrôles d’exportation des États-Unis, qui limitent son accès aux technologies nécessaires pour son développement.
Comment Zhipu se distingue-t-il de ses concurrents ?
Zhipu se concentre sur le développement de modèles linguistiques adaptés à divers secteurs d’application, offrant une solution spécialisée par rapport à d’autres entreprises qui se concentrent principalement sur le matériel.
Quels marchés étrangers Zhipu cible-t-il ?
Zhipu cherche à pénétrer des marchés émergents en Asie du Sud-Est et dans le Moyen-Orient, visant à offrir des solutions d’IA à des pays qui pourraient rencontrer des barrières avec des fournisseurs basés aux États-Unis.
