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Waymo : Une avancée majeure dans la conduite autonome
Waymo, la filiale d’Alphabet, a récemment annoncé une étape cruciale dans le développement de ses véhicules autonomes. Le 12 février, l’entreprise a lancé des opérations entièrement autonomes en déployant son système de conduite de sixième génération, le Waymo Driver. Cette nouvelle flotte, constituée de véhicules de base fournis par le constructeur chinois Geely, représente une tentative audacieuse de l’entreprise pour faire évoluer sa technologie tout en réduisant les coûts de production.
Satish Jeyachandran, vice-président de l’ingénierie chez Waymo, a déclaré que ce système innovant serait le moteur principal de la prochaine phase d’expansion de la société. Il a souligné que cette configuration simplifiée diminuait les coûts tout en respectant des normes de sécurité rigoureuses et intransigeantes.
Optimisation des capteurs : Une technologie de pointe
Waymo a réussi à diminuer le nombre de capteurs installés sur son nouveau modèle, l’Ojai, tout en améliorant considérablement ses capacités de détection. En effet, la nouvelle configuration a réduit le nombre de capteurs de 42 % par rapport aux précédents modèles. Alors que la flotte antérieure, composée de Jaguar I-PACE, utilisait 29 caméras, l’Ojai se contente de 13, grâce à un nouvel appareil photo de 17 mégapixels que Waymo qualifie de révolution dans la technologie de vision automobile. Ces caméras haute résolution permettent à la voiture de voir plus loin et plus clairement tout en réduisant le matériel nécessaire.
Jeyachandran a mentionné que, contrairement aux caméras des voitures traditionnelles qui ont du mal avec des éléments comme la pluie ou la neige, le système de Waymo est équipé de systèmes de nettoyage intégrés, garantissant une visibilité optimale. Les nouvelles caméras permettent au Waymo Driver de percevoir son environnement avec moins de capteurs, ce qui est un véritable atout pour la technologie.
De plus, l’Ojai bénéficie d’une meilleure perception sonore. Waymo a intégré des récepteurs audio externes (EAR) placés stratégiquement autour du dôme central de perception, permettant au véhicule de détecter des sons importants comme les sirènes des véhicules d’urgence et les signaux des passages à niveau.
Les défis de l’approvisionnement extérieur et considérations politiques
L’utilisation de véhicules de base fabriqués en Chine a suscité des inquiétudes parmi certains législateurs républicains. Lors d’une audition au Sénat, le sénateur Bernie Moreno de l’Ohio a questionné le responsable de la sécurité de Waymo sur cette collaboration. Selon lui, cela pourrait poser des problèmes dans le contexte de la compétition avec la Chine.
En réponse, Sandy Karp, porte-parole de Waymo, a rassuré que la société ne fournira aucune information sensible concernant sa technologie de conduite autonome, ou les données des utilisateurs, à Zeekr, la filiale de Geely chargée de fournir les véhicules de base. Elle a précisé que Zeekr ne se charge que de la fabrication des véhicules, tandis que Waymo installe sa technologie sur le sol américain.
Vers une utilisation publique : Lancement gradué
Waymo suit une stratégie de déploiement prudente, ce qui in est la norme pour l’entreprise. Le lancement de son service pour les employés à San Francisco et Los Angeles annonce l’ouverture éventuelle de ses services au grand public plus tard cette année. De plus, le système de sixième génération sera également adapté à des robotaxis basés sur le modèle Hyundai Ioniq 5, tandis que les véhicules Jaguar I-PACE continueront d’utiliser la technologie précédemment développée.
Une concurrence féroce sur le marché
L’arrivée de Waymo sur le marché avec sa nouvelle génération de véhicules autonomes coïncide avec une intense concurrence. Des entreprises comme Zoox, propriété d’Amazon, et Tesla expérimentent leurs systèmes, mais ne proposent pas encore de service de transport sans conducteur généralisé. Pendant ce temps, des compagnies chinoises comme Baidu avec Apollo Go et WeRide s’imposent à l’international. Uber, de son côté, vient de lancer un service de robotaxi à Abu Dhabi en partenariat avec WeRide.
Cependant, Waymo fait face à une surveillance réglementaire accrue. La National Highway Traffic Safety Administration a récemment ouvert une enquête suite à un incident en janvier où un véhicule Waymo a heurté un enfant près d’une école primaire à Santa Monica. L’agence évalue si Waymo a fait preuve de prudence adéquate dans une zone scolaire.
FAQ
Quels sont les principaux avantages du nouveau système Waymo Driver ?
Le système de conduite autonome de Waymo est conçu pour offrir une meilleure détection grâce à une configuration optimisée de capteurs, permettant une visibilité accrue tout en réduisant le matériel nécessaire.
Comment se passe le nettoyage des capteurs en cas de conditions climatiques difficiles ?
Waymo a intégré des systèmes de nettoyage aux caméras, assurant ainsi une clarté de vision même en cas de pluie, de verglas ou d’accumulation de saletés.
Waymo envisage-t-il d’étendre son service à d’autres villes ?
Oui, Waymo prévoit d’étendre graduellement ses opérations dans d’autres villes afin de proposer ses services au grand public dans un avenir proche.
Quelles mesures de sécurité sont mises en place pour la conduite autonome ?
Waymo s’engage à respecter des normes de sécurité rigoureuses et intègre des fonctionnalités telles que des récepteurs audio externes pour détecter des sons importants, augmentant ainsi la sécurité du système.
Quelles conséquences pourraient découler de l’utilisation de véhicules de base fabriqués en Chine ?
L’approvisionnement de véhicules de base en Chine a entraîné des préoccupations politiques concernant la technologie et la sécurité des données, attirant l’attention des législateurs sur les implications de ce partenariat.
