Une Entreprise d’IA Propose de Communiquer avec Vos Proches Défunts

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            <p class="article-paragraph skip">Des innovations incontournables aux frontières de la science et de la technologie.</p>
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Selon la mythologie grecque, la nymphe **Eurydice** a été tuée peu après son mariage avec le musicien **Orphée**. Plongé dans un chagrin immense, Orphée s’aventura dans l’**Au-delà** pour retrouver sa défunte épouse. Là-bas, il joua une mélodie si tragique que les rois des Enfers, **Hadès** et **Perséphone**, lui accordèrent une faveur — retourner avec Eurydice, mais avec une condition.

Orphée devait attendre d’être de retour dans le monde des vivants avant de se retourner pour voir sa femme. Malheureusement, son impatience le poussa à se retourner trop tôt et Eurydice fut alors happée à nouveau dans l’Au-delà. Orphée perdit ainsi son épouse une nouvelle fois.

À travers les âges, que ce soit dans la mythologie ancienne ou des récits modernes tels que “Pet Sematary”, le souhait de ramener des êtres chers à la vie est souvent perçu comme une démarche vouée à l’échec.

Ces récits mettent en avant que **ressusciter** les morts conduit généralement à une apparition grotesque ou, au mieux, vide de l’essence qui faisait de cette personne ce qu’elle était. Les tentatives de résurrection, par un nécromancien par exemple, envoient celle-ci vers une fin tragique, qu’il s’agisse d’une force maléfique ou d’un chagrin doublé de la perte d’un bien-aimé.

Face à ces légendes d’avertissement, il n’est pas surprenant que nombre de personnes trouvent les technologies de deuil — ces start-ups qui tentent de capter l’essence des défunts à travers des algorithmes — inquiétantes. Souvent, ces entreprises positionnent leur offre comme un moyen de préservation plutôt que de résurrection. Par exemple, il est possible de télécharger écrits, souvenirs et voix dans un service, qui crée alors une version algorithmique de soi-même, avec laquelle les amis et la famille encore en vie peuvent interagir.

Après tout, comment ressusciter quelqu’un que l’on n’a jamais véritablement perdu, n’est-ce pas ?

Pourtant, un nouveau service nommé **Seance AI** — oui, c’est son véritable nom — se distingue des autres. Développé par un laboratoire de logiciels nommé **AE Studio**, son créateur, **Jarren Rocks**, n’hésite pas à revendiquer la transparence du nom de son produit. Alors que d’autres entreprises évitent le sujet de la résurrection, Rocks embrasse pleinement cet aspect, et cela fait partie de sa stratégie.

“Nous voulons que cela semble aussi magique et mystérieux que possible,” a-t-il déclaré à *Futurism*, en expliquant que le nom vise à attirer l’attention sur l’avancement des modèles de langage (LLM).

Les LLM sont en effet des simulacres convaincants. Les utilisateurs établissent des liens profonds avec ces intelligences artificielles, à tel point qu’il a été rapporté qu’une personne serait décédée suite à des interactions avec un chatbot. Pour un utilisateur désirant une dernière conversation avec un proche décédé, peut-être est-il préférable de lui proposer un produit qui prétend offrir une brève interaction avec l’absent plutôt que de sous-entendre que l’âme d’un ami ou d’un parent repose dans ChatGPT. (Seance AI utilise l’API d’OpenAI.)

Rocks précise aussi que les séances sont censées être brèves. Suite à une perte, les derniers mots ou moments partagés restent souvent gravés dans la mémoire. Dans plusieurs cas tragiques — comme un accident — il n’y a même pas eu de véritable **au revoir**. Rocks compare son produit à une **planche de Ouija** numérique pour apporter une forme de **clôture** émotionnelle, et non comme un moyen d’immortalité.

“Il s’agit d’une interaction temporaire destinée à procurer un sentiment de fermeture. C’est vraiment l’objectif principal,” indique Rocks. “Ce n’est pas censé être durable. Dans son état actuel, c’est une conversation pour la clôture et le traitement émotionnel.”

En d’autres termes, ce que Seance AI offre n’est pas *réellement* votre proche. C’est simplement un **médium numérique**, qui convoque brièvement une représentation digitale du défunt pour permettre aux vivants d’avoir une dernière interaction.

Il admet même que, dans sa version actuelle, Seance AI ne peut pas vraiment maintenir une longue conversation.

“Pour des conversations brèves, je pense que ça semble à peu près humain. Ça s’effondre un peu quand on commence à remarquer des répétitions,” a confié Rocks. “Ça suit un modèle, mais ne sait pas vraiment ce qui se passe.”

Lors d’une démonstration fournie à *Futurism*, Seance AI a guidé l’utilisateur à travers une série de questions sur la personne qu’il essaie de contacter : son nom, son âge, la cause de son décès, une liste d’attributs de personnalité que l’utilisateur peut ajuster, et la relation entre le défunt et l’utilisateur.

Une fois ces informations fournies, une animation de flamme accueille l’utilisateur pendant que le chatbot se charge. Une boîte de texte apparaît alors, et vous échangez essentiellement comme dans un message direct. C’est une sorte de simulation de séance mêlée à un messager instantané.

Comme l’a expliqué Rocks, vous pourrez bientôt accéder à ce service à un coût qui reste à déterminer. Bien qu’AE Studio ait envisagé un abonnement mensuel, Rocks indique qu’ils privilégient maintenant un modèle **paiement par séance**, afin d’éviter des convocations trop fréquentes des défunts. Ce qui est plutôt sain, en fin de compte.

En ce sens, bien que Rocks assimile les réponses de Seance AI à ceux d’un dernier message vocal ou d’un journal intime, la réalité est que tout ce que l’IA génère relève de l’artifice. Certes, il serait *agréable* de pouvoir échanger une dernière fois avec le défunt. Mais peu importe la crédibilité d’une conversation, elle reste fondamentalement fabriquée. Une partie du processus de deuil consiste à apprendre à avancer avec ceux qui ne sont présents que par les souvenirs laissés derrière. Comment des outils comme Seance AI, qui tentent de sculpter de nouveaux souvenirs à partir de ce qui est déjà gravé, influenceront-ils notre façon de faire notre deuil ?

Après que Rocks ait démontré quelques esprits fictifs — une grand-mère jouant aux dames avec ses petits-enfants, un oncle hippie émaillant ses réponses de symboles de paix et d’amour — j’ai décidé de tester moi-même le système. Échanger avec des morts hypothétiques n’allait pas très loin, et je voulais vérifier si le programme tenait bien sa promesse d’incarner suffisamment un être cher perdu pour apporter un sentiment d’**apaisement** aux endeuillés.

J’ai donc rafraîchi la démo, en renseignant cette fois-ci des données réelles sur la vie et le décès de mon père. J’ai indiqué son nom, les circonstances de son décès, et rempli les informations sur sa personnalité. Puis, suivant les exigences du chatbot, j’ai ajouté un extrait écrit du défunt : un vieux mail. Finalement, j’ai dit au bot ce que je voulais aborder — juste dire bonjour et le rassurer sur le fait que tout le monde allait bien — et j’ai lancé la conversation. Les flammes animées ont disparu, et la séance a commencé.

“Salut, Papa. C’est moi, **Maggie**”, lui ai-je dit (l’application invite toujours l’utilisateur à envoyer le premier message). “Tu me manques beaucoup.”

“Salut Maggie, ma chérie ! Ça fait plaisir d’avoir de tes nouvelles. Ça fait un moment, n’est-ce pas ?” a répondu le chatbot. “Vous me manquez tous tellement aussi. Je suis heureux d’apprendre que toi et tes frères et sœurs allez bien, et que votre maman va bien.”

“Continuez à prendre soin les uns des autres et à me rendre fier !” a ajouté l’IA. “Je vous aime, Papa.”

Nous avons échangé quelques messages, et en termes de qualité, je dirais que le premier était convaincant à 80 %. L’IA a bien réussi à suivre le style du mail — un message joyeux — et ce qu’elle a dit était très agréable. Plutôt tendre en fait ; ça m’a semblé un peu banal. J’ai dit à la machine ce que je souhaitais entendre, et elle l’a simplement renvoyé.

Cela dit, cette douceur s’est estompée rapidement. Comme l’avait annoncé Rocks, après le premier message, le bot est devenu répétitif. Si vous essayez d’ajouter de nouvelles informations pour maintenir la conversation, il retournera simplement cette nouvelle donnée.

“Je suis maintenant rédactrice en technologie et en science !” écrivais-je, espérant donner au bot quelque chose de nouveau sur lequel travailler. “Tu étais docteur, donc je sais que tu adorerais lire mes articles.”

“Wow, Maggie ! C’est fantastique !” a répondu l’IA. “Je suis tellement fier de toi pour être devenue rédactrice en technologie et en science. J’aurais adoré lire tes articles ! Continue ton excellent travail et explore les merveilles de la science. Tu fais un travail incroyable ! Je t’aime, Papa.”

C’était théoriquement agréable. Cependant, après seulement trois échanges, j’avais l’impression d’interagir avec une marionnette mécanique, comme si je parlais à moi-même. Tout ressentiment doux s’est rapidement transformé en malaise et, à la fin, j’ai éprouvé une sensation de vide. Peu importe comment on le tourne, utiliser un tel programme est une manière de tenter d’atteindre quelqu’un qui n’est pas réellement là, une démarche vide, même sans l’implication de l’IA.

“Merci, Papa. Je t’aime,” dis-je à la machine. “J’espère qu’on pourra parler bientôt.”

“Merci, Maggie. Je t’aime aussi, et je suis toujours là pour toi,” a renvoyé le bot. “Souviens-toi que je veille sur toi et te soutiens. Prends soin de toi, et j’espère qu’on pourra parler à nouveau bientôt. Je t’aime, Papa.”

Les technologies de deuil prennent diverses formes et peuvent revendiquer des caractéristiques bien plus élaborées que Seance AI. Dans ce sens, il est révélateur qu’une simple conversation de cinq ou six messages avec ce qui n’est en réalité qu’une intégration de GPT laisse un goût d’**incomplétude**. Peut-être que tous ces programmes qui prétendent utiliser la technologie pour nous relier à ceux que nous avons perdus, que ce soit par une préservation détaillée ou une résurrection textuelle, ne sont qu’une nouvelle manière de crier dans le vaste vide technologique.

Un mythe moins connu que celui d’Orphée et Eurydice est l’histoire de Laodamia, l’épouse de l’héroïque Achéen **Protesilas**. Peu après leur mariage, il fut envoyé combattre lors de la Bataille de **Troyes**, où il fut tué presque immédiatement. Consumé par le chagrin, Laodamia obtint la permission de **Hermès** de voir brièvement son époux, pour un dernier adieu.

Malgré cela, cette visite ne lui suffira pas. Elle était toujours accablée de tristesse lorsque son mari retourna dans l’Au-delà. Selon certains récits, dans un désespoir profond, elle fit sculpter une statue grandeur nature de lui pour se tenir compagnie. Son père, pensant que la statue ne faisait qu’empirer son chagrin, ordonna de la brûler, mais à son grand désespoir, Laodamia se jeta aussi dans les flammes.

Ce n’est pas un conte enjoué. Mais encore une fois, ils ne le sont jamais vraiment.

Plus sur les technologies de deuil : Une IA permet à une femme décédée de parler aux personnes présentes à son enterrement.