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Une avancée majeure pour le contrôle des machines par la pensée
Des chercheurs chinois ont révélé une avancée révolutionnaire : des individus souffrant de paralysie sévère peuvent désormais contrôler des machines uniquement par leur pensée. Cette annonce a été faite récemment par le Centre d’excellence en neurosciences et technologie de l’intelligence de l’Académie des sciences de Chine (CAS) lors d’une conférence de presse à Shanghai.
Les détails des essais
Lors de tests récents, deux patients dans la trentaine ont reçu des systèmes miniaturisés de interfaces cerveau-machine (ICM). L’un a été implanté en juin et l’autre en octobre. Grâce à de courtes sessions d’entraînement, ces patients ont réussi à interagir avec le monde physique de manière qu’ils n’auraient jamais imaginée.
Ils ont pu manœuvrer des fauteuils roulants électriques, diriger des chiens robots pour ramasser des livraisons, et manipuler un bras robotique pour saisir une tasse et boire de l’eau. Cette technologie permet de contrôler, pour la première fois dans le monde, un fauteuil roulant et un chien robot uniquement par pensée.
Comment fonctionne cette technologie
Le système utilise une technologie BCI invasive, où des électrodes très fines sont insérées dans le cerveau par une petite ouverture d’environ 5 millimètres. Cette implantation est considérée comme l’une des plus petites au monde, mesurant à peine la moitié de la taille de l’appareil de Neuralink, comme le rapporte le site China Daily.
Les chercheurs ont concentré leurs efforts sur la rapidité et la stabilité de la réponse des machines. Ils ont réduit le temps de réaction entre une pensée émise et la réponse de la machine à moins de 100 millisecondes, dépassant même la vitesse des signaux nerveux naturels du corps. D’après China Daily, l’un des patients a déjà pu reprendre le travail en tant que stagiaire pour un tri de produits, utilisant un curseur contrôlé par la pensée pour vérifier les systèmes d’intelligence artificielle dans des distributeurs automatiques.
Une perspective innovante
Zhao Zhengtuo, l’un des scientifiques principaux du projet, a souligné lors de la conférence de presse que cette recherche fait progresser la technologie des ICM vers des applications cliniques concrètes. Il a ajouté qu’en maintenant une ouverture d’esprit, ils collaborent avec diverses plateformes et appareils smart pour faire avancer l’innovation en matière d’ICM dans le pays.
Un patient ayant contrôlé un fauteuil roulant a décrit son expérience comme étant naturelle, comparant la sensation à celle de guider un personnage de jeu vidéo sans utiliser de manette.
Comparaison avec d’autres initiatives globales
Cette découverte a été comparée à Neuralink d’Elon Musk, qui vise à permettre un contrôle des appareils par la pensée sous un concept que Musk appelle “télépathie”. Bien que Neuralink ait montré des patients jouant à des jeux vidéo ou utilisant des bras robotiques, les chercheurs chinois affirment avoir fait des progrès vers une utilisation stable et réelle de la technologie.
L’avantage chinois
Selon le South China Morning Post (SCMP), l’avantage de la Chine réside dans son écosystème intégré, combinant neurotechnologie, communication sans fil, intelligence artificielle et robotique. Cette synergie permet de convertir les signaux cérébraux en actions physiques avec un minimum de délai.
Un spécialiste de l’Académie des sciences chinoises a déclaré à la télévision d’État que les essais avaient validé la sécurité des électrodes dans le cerveau ainsi que leur stabilité à long terme, éléments fondamentaux vers une utilisation médicale réelle.
Perspectives d’avenir
L’équipe de recherche nourrit d’ambitieux objectifs pour l’avenir. Ils prévoient de développer des applications pour restaurer la mobilité et la parole dans les trois prochaines années, de traiter des maladies comme la Maladie de Parkinson dans cinq ans, et de créer des systèmes minimalement invasifs pour un usage médical et grand public d’ici une décennie.
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FAQ
Qu’est-ce qu’une interface cerveau-machine (ICM) ?
Une ICM est un dispositif qui permet une communication directe entre le cerveau et un appareil externe, facilitant ainsi le contrôle de machines par la pensée.
Quels sont les risques liés à l’implantation d’électrodes dans le cerveau ?
Les risques incluent l’infection, la dégradation des électrodes au fil du temps, et des effets sur la santé mentale, bien que des recherches soient en cours pour garantir la sécurité à long terme.
Comment ces progrès peuvent-ils aider les personnes handicapées ?
Ces technologies permettent à ceux qui souffrent de paralysie de retrouver une certaine autonomie en contrôlant des appareils du quotidien, améliorant ainsi leur qualité de vie.
Existe-t-il d’autres recherches similaires dans le monde ?
Oui, plusieurs équipes de recherche dans divers pays explorent des technologies similaires pour permettre le contrôle des dispositifs par la pensée, compétitionnant avec des projets comme Neuralink.
Quelles sont les prochaines étapes pour cette technologie ?
Les chercheurs envisagent de continuer à perfectionner cette technologie pour des applications cliniques, avec l’objectif d’intégrer des solutions pour la réhabilitation de la mobilité et de la communication dans un avenir proche.