Une Agence de Relations Publiques de Renom Exploite un Site de Fake News en Plagiant l’Information Originale à Grande Échelle.

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Mardi soir, nous avons publié une interview originale avec un chercheur ayant récemment coécrit une étude fascinante sur les impacts de l’IA sur la cognition des utilisateurs.

Rapidement, le site d’actualités National Today a réagi en publiant, dans la nuit même à dix heures, un article qui était manifestement une version reformulée de notre récit. Cet article incluait même une citation directe de notre interview, mais sans nous mentionner en tant que source. Au lieu de cela, National Today a présenté ces informations comme si elles provenaient de leur propre recherche.

En clair, l’article de National Today — dépourvu de signature — constitue un exemple flagrant de plagiat. Ce n’est pas la première fois que cela arrive.

La semaine précédente, National Today avait déjà traité un sujet concernant un commercial de GLP-1, Medvi, en copiant encore une fois un extrait que nous avions obtenu lors d’une interview sans nous attribuer le mérite. Avant cela, ils avaient aussi publiquement reproduit un article de Futurism sur un agent immobilier ayant accidentellement partagé une annonce immobilière avec une image générée par IA d’un démon sortant d’un miroir, toujours sans nous créditer.

Nous ne sommes pas les seuls à être ciblés. En examinant de plus près le fonctionnement de National Today, nous avons découvert qu’il s’en prenait à de nombreuses autres publications, que ce soit des grands quotidiens ou des petites rédactions locales à travers le pays : elles lui volent des reportages originaux pour créer une multitude d’articles qui semblent être générés par IA, parsemés d’erreurs grotesques et d’hallucinations. La quantité est colossale. Nous avons essayé de compter combien d’articles ils publiaient en une seule journée, et nous avons perdu le fil aux alentours de 300.

Les actes de vol du site sont manifestes. Dans un article publié cette semaine au sujet de l’écrivaine et actrice Lena Dunham, National Today a plagié des citations directes de trois interviews distinctes que Dunham avait accordées à des médias de renom tels que The New York Times, Vanity Fair et The Guardian, sans attribuer quoi que ce soit.

Un exemple particulièrement sordide a eu lieu lorsque National Today a repompé le travail de Mellie Valencia, une journaliste de KTRE, qui avait réalisé un reportage déchirant sur une mère locale dont la fille de 10 ans est décédée des suites d’une tumeur rare en mars. En dépit de la nature extrêmement délicate de ce reportage, National Today a néanmoins produit un copie plagiée.

“C’est très troublant à voir,” a déclaré Valencia à Futurism, en ajoutant qu’un “énorme travail a été accompli pour ce récit et des liens humains authentiques ont été établis avec la famille — et voir cela copié et reproduit… est triste.”

Elle a également exprimé l’espoir que, puisque KTRE est l’une des rares chaînes à couvrir cette région, “les gens se rendront sur notre site web plutôt que sur d’autres sites pour obtenir les informations les plus récentes.”

D’autres personnes ont également remarqué les vols de National Today. En enquêtant sur cette affaire, nous avons découvert qu’un rédacteur de l’organisme californien Lost Coast Outpost, Ryan Burns, a rédigé un blog accablant dénonçant National Today pour avoir volé des histoires de son employeur et d’autres acteurs de son secteur.

“Le contenu de Lost Coast Outpost a également été volé et réécrit, sans crédit, par ces algorithmes dépourvus d’âme et leurs créateurs douteux,” a écrit Burns dans son article.

National Today publie cette marée de contenu plagié dans une multitude de sections de son site au sein de titres à consonance locale — tels que NYC Today, Sacramento Today, Cleveland Today et Harrisburg Today — dans le but de donner un aspect d’actualités locales. Nous avons trouvé le contenu volé de ce site apparaissant dans les résultats de Google Search et de Google News, souvent à côté de reportages locaux.

Après nous être renseignés auprès de Google concernant cette affaire, la plupart des résultats de National Today ont disparu des recherches de Google.

“Nos politiques interdisent la production de contenu à grande échelle dans le but principal de manipuler les classements de recherche,” a déclaré la société dans un communiqué. “Bien que nous ne commentions pas les sanctions de spam concernant des sites individuels, nous prenons des mesures appropriées lorsque des violations de nos politiques sont identifiées. Nous déployons des efforts considérables pour lutter contre le spam en ligne dans nos résultats de recherche, et 99 % des visites de recherche sont exemptes de spam.”

Outre la rapidité incroyable avec laquelle il génère tout ce contenu, National Today est truffé d’erreurs comiques qui rendent difficile de croire qu’un humain parcourt ne serait-ce qu’un instant ses articles avant publication.

Un problème particulier est que l’IA générant ces articles se confond fréquemment et remplace les noms de vraies personnes par “Jane Doe.” Dans un texte récent, National Today a rapporté qu’un astronaute de la NASA à bord d’Artemis 2, nommé “John Doe,” avait baptisé un cratère lunaire en l’honneur de sa femme décédée, “Jane Doe.” En réalité, l’astronaute s’appelle Reid Wiseman et sa femme, décédée en 2020, était Carroll Wiseman.

Un autre article récent de National Today, concernant un crime sexuel gravissime à Burlington, Vermont, attribue une citation à un “Chef Jane Doe.” Mais il n’y a pas de Chef Jane Doe à Burlington ; le nom du véritable chef de police là-bas est Shawn Burke. D’autres articles mal écrits identifient “Jane Doe” comme un “responsable de la commission des valeurs mobilières” (aucun responsable de la SEC ne s’appelle Jane Doe) et la décrivent comme “gouverneure de l’Iowa” (l’actuelle gouverneure de l’Iowa se nomme Kim Reynolds).

National Today va même jusqu’à déformer les propos du pape. Dans un article récent sur la controverse entre le président Donald Trump et le pape Léon XIV, National Today déclare qu’en réaction à Trump ayant publié une image générée par IA où il se met en scène comme un Christ, le Pontife aurait affirmé que “Jésus ne serait probablement pas d’accord avec cela.” Aucune preuve n’existe pour étayer que le pape Léon ait jamais prononcé une telle phrase ou quoi que ce soit de similaire.

Parfois, l’IA semble se bloquer sur certaines citations, les insérant sans cesse dans des articles où elles n’ont pas de sens. Une citation que nous avons trouvée — “Nous ne devons pas laisser les individus continuer à endommager la propriété privée à San Francisco,” qui semble totalement inventée — apparaît dans une multitude d’articles n’évoquant ni crime ni San Francisco, comme un sur les Cowboys de Dallas, un autre sur une entreprise biotechnologique de la région de Boston, et encore un autre sur le maire de New York, Zohran Mamdani, organisant un événement pour le jour des impôts.

***

L’aspect le plus surprenant de National Today est qu’il n’est pas dirigé par une simple usine de contenu sans âme. Au contraire, il s’agit d’un projet de TOP Agency, une agence de marketing et de relations publiques flamboyante, prétendant avoir collaboré avec des entreprises de renom comme Microsoft, Intel, Budweiser, Universal Music Group, US Bank et Discover Card. Sur LinkedIn, son CEO Benjamin Kaplan se décrit comme le directeur d’une des entreprises de publicité virale à la croissance la plus rapide au monde.

Kaplan est même mentionné comme auteur sur National Today, où son nom apparaît attaché à plusieurs articles visiblement plagiés. Dans un article signé de sa main, concernant l’opposition de travailleurs de la santé publique de San Francisco contre la fermeture de cliniques, il reprend directement des citations issues d’reportages d’un média indépendant, Mission Local. Un autre de ses articles reproduit littéralement des passages d’une interview du Commonwealth Club. Aucun des deux ne mentionne leur source.

La semaine dernière, lors de nos recherches, un journaliste nommé Robert Cox a interpellé National Today pour avoir plagié une histoire criminelle locale qu’il avait rédigée pour Talk of the Sound, un média de New Rochelle, New York.

“Au fil de la semaine, j’ai réalisé un travail original considérable… pour produire un article d’actualité pertinent et précis qui jetait les bases d’une couverture continue alors que l’affaire progresse vers un procès ou un éventuel accord de plaidoyer,” a fait savoir Cox à propos du vol de son travail, ajoutant que la version plagiée de National Today “n’apporte aucune source indépendante, pas de nouveaux faits et aucune analyse originale.”

“Il n’y a également aucune attribution, aucun lien, et aucun crédit accordé à Talk of the Sound ou à mon reportage,” a-t-il précisé. “C’est simplement Kaplan qui présente mon travail comme son propre. Comment cela ne constitue-t-il pas une violation des droits d’auteur et un vol de mes œuvres protégées?”

D’après la description sur le site de TOP, National Today est conçu pour aider les marques à “Créer des Moments Viraux Possédables” et “atteindre 10 millions de consommateurs, 100 000 médias, et 10 000 influenceurs à travers les médias traditionnels, numériques et sociaux.”

Autrement dit, TOP semble affirmer que National Today est un moyen de marketing pour ses clients — rendu possible par le vol de journalisme local à une échelle presque incompréhensible.

Il est difficile de déterminer s’il faut prendre cette déclaration au pied de la lettre — quel intérêt auraient les clients de TOP à être présentés dans des articles plagiés sur un site peu connu ? Mais on peine à croire que quiconque entreprendrait de générer d’innombrables articles de cette fausse actualité sans avoir un plan pour réaliser des bénéfices.

Il n’est pas clair si TOP a bâti National Today de zéro ou s’il a acquis un site existant pour le transformer en une avalanche de journalisme local faux, truffé d’erreurs. (Le site inclut un récit d’origine apocryphe sur sa fondation, décrivant sa mission comme “répandre l’amour à tous.”)

Historiquement, le site semble avoir été dédié à des contenus liés aux jours fériés. Sa page principale présente encore un calendrier quotidien des fêtes allant du très sérieux au totalement ridicule ; ainsi, le 16 avril est, selon National Today, le “Jour des Champignons,” le “Jour de Sauver l’Éléphant” et le “Jour National de Joseph,” qui semble simplement être une journée de célébration pour tous les hommes nommés Joseph.

“Nous tenons un suivi des fêtes amusantes et des moments spéciaux sur le calendrier culturel,” signe la page “à propos” de National Today, “vous offrant des activités passionnantes, des offres, des événements locaux, des promotions de marque et d’autres manières excitantes de célébrer.”

Bien que National Today existe depuis au moins 2017, son déluge de nouvelles plagiées semble être une addition beaucoup plus récente. Des versions archivées du site montrent que du contenu d’actualité a commencé à apparaître aux alentours de janvier 2026.

Nous avons envoyé plusieurs courriels à National Today et à TOP afin d’obtenir un commentaire sur cette situation. Nous n’avons pas reçu de réponse.

Cependant, nous avons appris de National Today que le 17 février est le “Jour de la Prévention du Plagiat.” Malheureusement, il semble que nous devrons attendre l’année prochaine pour célébrer.

En savoir plus sur l’IA et le web : Une analyse révèle que les aperçus AI de Google fournissent des informations erronées à une échelle peut-être sans précédent dans l’histoire de la civilisation humaine.