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Univers parallèle chez xAI
Au sein de la startup d’intelligence artificielle xAI, fondée par Elon Musk, il est fascinant de constater qu’un certain nombre d’« employés » n’ont ni respiration, ni sommeil, et même pas d’existence physique. Ces entités sont entièrement pilotées par du code.
L’entreprise est en train de tester en toute discrétion ce qu’elle appelle des « émulateurs humains », des systèmes d’intelligence artificielle programmés pour imiter le comportement de véritables travailleurs de bureau. Un ancien ingénieur de xAI a révélé que ces travailleurs virtuels étaient déjà en fonction, intégrés aux organigrammes internes et interagissant avec le personnel, parfois sans que quiconque réalise qu’ils ne sont pas humains.
Ce projet intrigant offre un aperçu unique des ambitions d’Elon Musk en matière de travail automatisé, tout en mettant en lumière les défis encore présents.
Définition des « employés AI »
Ces révélations proviennent de Sulaiman Ghori, un ex-membre de l’équipe technique de xAI, qui a partagé ses réflexions lors d’un épisode du podcast Relentless juste avant de quitter l’entreprise quelques jours plus tard.
Ghori a expliqué que xAI développe des travailleurs numériques capables d’accomplir n’importe quelle tâche effectuée par un humain sur un ordinateur — tel que regarder un écran, utiliser un clavier et une souris, ou prendre des décisions. À l’interne, ces intelligences artificielles sont traitées comme de véritables employés.
Il a mentionné qu’il a souvent reçu des alertes concernant des membres supposés de l’équipe : « On m’a demandé : ‘Ce type sur l’organigramme ne vient pas aujourd’hui ?’ » révélant qu’il s’agissait en fait d’une IA, un employé virtuel.
En vérité, de nombreuses équipes utilisent déjà ces agents. Un exemple frappant est celui d’un projet piloté par un seul ingénieur humain en collaboration avec environ 20 agents AI.
Un pari d’envergure : des millions de travailleurs numériques
Ghori faisait partie de l’équipe Macrohard de xAI, un nom ironique choisi par Musk pour décrire leurs efforts visant à automatiser la création de logiciels et à rivaliser avec les outils d’entreprise traditionnels de géants comme Microsoft. Le plan à long terme est particulièrement ambitieux, puisque xAI envisage de faire fonctionner jusqu’à un million d’émulateurs humains simultanément. Pour réaliser cela à moindre coût, l’entreprise étudie une idée originale : utiliser les voitures Tesla inutilisées comme un réseau informatique distribué.
« Il y a 4 millions de voitures Tesla rien qu’en Amérique du Nord », a précisé Ghori sur le podcast. Il a ajouté que beaucoup restent inutilisées pendant la majorité de la journée et possèdent déjà de l’énergie, de la climatisation et des capacités de réseau. xAI envisage de rémunérer les propriétaires pour la location de temps de calcul de leurs voitures au lieu de compter uniquement sur des centres de données traditionnels.
Néanmoins, malgré cette vision audacieuse, Ghori a souligné que beaucoup de travail aujourd’hui demeure très pratique et personnalisé. Créer des travailleurs AI adaptés aux besoins des clients est particulièrement difficile car les personnes ont souvent tendance à omettre les petites étapes qui composent leur travail quotidien, rendant ainsi l’automatisation des tâches de bureau plus complexe qu’il n’y paraît.
À l’intérieur de xAI, le déploiement des émulateurs humains s’effectue de manière graduelle, ponctué de nombreux essais et erreurs.
La stratégie « carnaval » pour accélérer le processus
La rapidité est primordiale chez xAI, et l’entreprise a pris quelques raccourcis peu conventionnels pour maintenir son rythme soutenu. Le gigantesque centre de données Colossus aurait été construit en seulement 122 jours.
Ghori a expliqué que cette prouesse a été rendue possible grâce à une faille légale généralement réservée aux spectacles itinérants. « Cela a été le moyen le plus rapide d’obtenir les autorisations et de commencer à construire », a-t-il déclaré sur le podcast. Lorsque l’animateur a suggéré que xAI est techniquement une entreprise de carnaval, Ghori a acquiescé, affirmant : « C’est une entreprise de carnaval ».
Cette mentalité de « bouger vite et casser des choses » s’applique également au matériel. Afin d’éviter que les sessions de formation ne surchargent le réseau électrique local, la société utilise environ 80 générateurs mobiles et d’énormes batteries pour équilibrer la charge.
L’environnement est décrit comme un terrain de jeu d’ingénierie à enjeux élevés, où un seul succès en codage est considéré comme potentiellement très lucratif. « Nous avons fait les calculs… actuellement, nous sommes à environ 2,5 millions de dollars par engagement dans le dépôt principal », a noté Ghori durant l’interview.
Le coût de la transparence
Bien que les réflexions de Ghori aient offert un aperçu rare sur les ambitions d’Elon Musk en matière d’IA, sa transparence pourrait lui avoir coûté cher sur un plan personnel. Peu après la diffusion de l’interview, Ghori a annoncé sur X qu’il quittait l’entreprise. Bien qu’aucun commentaire officiel n’ait été formulé par xAI ou Musk concernant si son départ était directement lié à l’interview, le timing a alimenté de nombreuses spéculations dans la communauté technologique.
La culture décrite par Ghori se caractérise par une intensité extrême, où des ingénieurs dorment dans des pods ou des lits superposés et poursuivent des échéances jugées « impossibles ». Il a témoigné d’un moment où un collègue a été récompensé par un Cybertruck pour avoir atteint un objectif de formation en 24 heures. « Elon a dit : ‘D’accord, tu peux obtenir un Cybertruck ce soir si tu réussis à faire un essai sur ces GPUs en 24 heures’ », a rapporté Ghori, ajoutant que l’ingénieur avait gagné ce pari.
Cet entretien constitue un aperçu détaillé d’une entreprise célèbre pour son secret.
FAQ
Quelle est la mission principale de xAI ?
xAI aspire à révolutionner le monde du travail en développant des systèmes d’intelligence artificielle capables de remplacer des travailleurs de bureau.
Quels sont les défis liés au développement d’employés virtuels ?
L’un des principaux problèmes réside dans le fait que les employés humains omettent souvent des étapes cruciales dans leurs tâches quotidiennes, rendant la modélisation des comportements plus complexe.
Comment xAI envisage-t-elle d’utiliser les voitures Tesla ?
L’entreprise souhaite tirer parti des voitures Tesla inutilisées comme réseaux de computation pour supporter la capacité des émulateurs humains.
Quelles ont été les réactions suite aux déclarations de Ghori ?
Sa franchise lors de l’interview a suscité des interrogations sur sa séparation avec l’entreprise, créant un buzz important dans la communauté technologique.
Quels types d’appareils sont utilisés pour soutenir les pratiques d’IA chez xAI ?
xAI utilise une combinaison de générateurs mobiles et de batteries pour assurer une alimentation stable lors des sessions d’entraînement de l’IA.
