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Lorsqu’on demande à ChatGPT d’OpenAI de rédiger un simple e-mail de 100 mots, on pourrait être surpris par la quantité de ressources consommées. Selon une étude menée par Shaolei Ren, chercheur à UC Riverside, cette tâche utilise à peu près l’équivalent d’une bouteille d’eau complète et génère suffisamment d’énergie pour alimenter 14 ampoules LED pendant une heure. En prenant en compte le nombre d’utilisateurs à l’échelle mondiale, l’impact environnemental devient préoccupant.
Supposons qu’un Américain sur dix utilise ChatGPT une fois par semaine pour envoyer un e-mail. D’après les calculs de Ren, sur une année, cela représenterait une consommation de 435 millions de litres d’eau et de 121 517 mégawattheures d’électricité. Cela équivaut à l’eau consommée par tous les ménages du Rhode Island en un jour et demi, ainsi qu’à assez d’électricité pour alimenter tous les foyers de Washington DC pendant 20 jours.
Ces chiffres ne tiennent pas compte de la croissance de l’utilisation. Avec la confiance accrue des grandes entreprises technologiques dans le potentiel de l’IA, certaines, comme Microsoft, envisagent de remettre en service des centrales nucléaires pour répondre aux besoins de leurs centres de données. Les enjeux de consommation pourraient donc devenir encore plus alarmants.
Consommation d’eau et d’énergie
La forte consommation d’eau par ChatGPT s’explique par la chaleur générée par les centres de données d’IA lors du traitement des données. Pour refroidir ces installations, une quantité énorme d’eau est nécessaire pour abaisser les températures des serveurs. Dans des régions où l’eau est rare ou l’électricité bon marché, les centres de données utilisent l’énergie pour faire fonctionner des climatiseurs.
Cette situation met une pression considérable sur les infrastructures locales. Des États comme l’Arizona et l’Iowa ressentent déjà les effets négatifs de cette concurrence entre les besoins de la population et la consommation excessive d’eau et d’électricité des centres de données, qui, en contrepartie, apportent des recettes fiscales et des emplois dans la région.
Cependant, avec des entreprises comme Google et Microsoft, proche partenaire d’OpenAI, qui signalent une utilisation de ressources à des niveaux records, tout en s’engageant à atteindre la neutralité carbone, la question se pose : dans ce duel, qui l’emportera finalement, l’intelligence artificielle ou notre environnement ?
Plus sur l’IA et l’environnement
Pour en savoir plus, il est intéressant de noter que Microsoft vend discrètement des technologies d’IA à des compagnies pétrolières tout en affichant ses progrès environnementaux.
FAQ
Pourquoi les centres de données ont-ils besoin de tant d’eau ?
Les centres de données nécessitent beaucoup d’eau pour refroidir les serveurs qui dégagent une quantité considérable de chaleur durant leur fonctionnement.
Quels impacts provoquent ces besoins en ressources ?
L’augmentation de l’utilisation des centres de données peut entraîner des tensions sur les infrastructures locales, notamment en matière d’approvisionnement en eau et d’électricité.
Comment les grandes entreprises technologiques compensent-elles leur consommation d’énergie ?
Bien que certaines entreprises s’engagent vers la neutralité carbone, elles continuent parfois à utiliser des ressources non renouvelables pour répondre à une demande croissante.
Quelles solutions existent pour réduire la consommation des centres de données ?
Des innovations dans la technologie de refroidissement et l’utilisation de sources d’énergie renouvelable peuvent aider à atténuer les effets négatifs sur l’environnement.
Que font les gouvernements face à cette situation ?
Les réglementations et les initiatives locales commencent à apparaître afin de gérer l’utilisation des ressources par les centres de données et de protéger l’environnement.
