La première centrale nucléaire aux États-Unis à intégrer l’intelligence artificielle
C’est avec une certaine ironie que l’on constate que la première centrale nucléaire à utiliser l’intelligence artificielle en Amérique est aussi la dernière encore en activité en Californie, à savoir la centrale de Diablo Canyon.
Un avenir incertain pour Diablo Canyon
Selon les informations rapportées par CalMatters, cette centrale est prévue pour être démantelée d’ici la fin de cette décennie. Cependant, son propriétaire, Pacific Gas & Electric (PG&E), a annoncé qu’il mettrait en œuvre un outil nommé « Neutron Enterprise » dans plusieurs phases, et que ce serait la première centrale nucléaire aux États-Unis à intégrer l’IA.
Il y a moins de 18 mois, Diablo Canyon était sur le point de fermer ses portes, avec un démantèlement prévu pour 2024. Toutefois, à la fin de l’année 2023, la Commission des services publics de Californie a voté pour prolonger son opération de cinq ans, repoussant la fermeture à 2029.
Un partenariat novateur
Peu après ce vote, PG&E a annoncé une collaboration avec une start-up appelée Atomic Canyon, spécialisée dans l’IA et fondée avec la centrale à l’esprit. Cette initiative a permis d’introduire des puces H100 d’Nvidia, fournissant ainsi la puissance de calcul nécessaire pour l’intelligence artificielle générative au sein de la centrale.
La principale utilisation de Neutron Enterprise, qui fonctionne sur un serveur interne sans accès au cloud, se rapproche d’un moteur de recherche. Elle s’emploie à résumer une immense quantité de documents réglementaires. Comme l’explique Trey Lauderdale, le PDG d’Atomic Canyon, ce recours à l’IA n’est pas lié à un risque majeur, bien que ceux qui ont déjà utilisé des outils similaires savent que de nombreuses erreurs factuelles peuvent se produire.
Un rôle d’assistance
Maureen Zalawick, cadre chez PG&E, a souligné que ce programme d’IA serait davantage un « copilote » qu’un « décideur », visant à soutenir les employés humains plutôt qu’à les remplacer. Elle a précisé que le temps passé à rechercher dans les bases de données et les procédures pourrait être considérablement réduit grâce à cette technologie, qui pourrait économiser jusqu’à 15 000 heures par an.
Trey Lauderdale a également exprimé un sentiment de prudence face à l’utilisation immédiate de l’IA dans la gestion d’une centrale nucléaire, déclarant que de nombreux professionnels du secteur ne souhaitent pas confier cette responsabilité à une technologie encore en pleine évolution.
Préoccupations et vigilance
L’expression de Lauderdale soulève des interrogations légitimes. Alors que la Californie cherche à fermer ses centrales nucléaires depuis les années 1970 en raison des inquiétudes liées aux déchets toxiques, il est normal d’être préoccupé par l’idée d’introduire l’intelligence artificielle dans ce contexte. Tamara Kneese, responsable du programme Climat, Technologie et Justice chez Data & Society, met en garde contre la tendance à restreindre l’utilisation de l’IA à des projets spécifiques. Elle demande une vigilance accrue à l’égard de PG&E, surtout en regard des antécédents de l’entreprise en matière de pollution.
Conclusion et perspectives
Les législateurs californiens sont intrigués par l’application ciblée que PG&E et Atomic Canyon promettent, mais l’avenir de cette technologie à Diablo Canyon reste à définir.
FAQ
Qu’est-ce que le projet « Neutron Enterprise » ?
Il s’agit d’une initiative de PG&E visant à intégrer l’IA dans la gestion des opérations de la centrale de Diablo Canyon, pour améliorer l’efficacité et réduire le temps de recherche documentaire.
Quel est le rôle d’Atomic Canyon dans ce projet ?
Atomic Canyon est une start-up qui collabore avec PG&E pour fournir les solutions d’IA nécessaires à la centrale, en se concentrant sur des applications liées à la réglementation.
Pourquoi la fermeture de Diablo Canyon a-t-elle été retardée ?
La Commission des services publics de Californie a voté pour prolonger l’opération de la centrale de cinq ans, déplaçant ainsi les dates de fermeture prévues en raison de préoccupations énergétiques.
Quelles sont les préoccupations liées à l’IA dans une centrale nucléaire ?
Il existe des inquiétudes sur la fiabilité de l’IA pour gérer des informations critiques, ainsi que sur les précédents de PG&E en matière de pollution et de sécurité.
Comment l’IA pourrait-elle influencer le secteur nucléaire à l’avenir ?
Son utilisation pourrait potentiellement étendre au-delà des simples résumés de documents, soulevant des questions sur la prise de décision automatisée et la gestion des risques.
