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Le contexte actuel des entreprises d’IA
Le monde de l’intelligence artificielle (IA) est présenté comme une solution pour simplifier notre quotidien. Cependant, les entreprises d’IA qui opèrent à l’international rencontrent des défis croissants en raison des obstacles réglementaires.
Préoccupations autour de l’acquisition de Manus par Meta
Les autorités chinoises réfléchissent à la possibilité d’intervenir dans l’acquisition projetée par Meta Platforms de Manus, une start-up d’IA originaire de Chine, en raison de craintes croissantes. Elles craignent que cette transaction ne viole les contrôles d’exportation de technologies et incite d’autres entreprises chinoises d’IA à se délocaliser.
D’après le South China Morning Post (SCMP), des fonctionnaires, y compris ceux du Ministère du Commerce de la Chine, ont entamé une analyse de cette transaction, annoncée récemment, dont la valeur serait comprise entre 2 et 2,5 milliards de dollars. Selon des sources citées par le journal, une intervention semble probable, et la situation de Manus pourrait établir un précédent problématique pour d’autres start-ups d’IA cherchant des financements à l’étranger.
Aucune des parties, ni Meta ni Manus, n’a jusqu’à présent réagi publiquement à ces préoccupations, et le ministère chinois du commerce est resté muet face aux sollicitations des médias.
Le déménagement de Manus à Singapour
Manus a gagné en notoriété en mars de l’année dernière après avoir lancé ce qu’elle a qualifié de premier agent d’IA généraliste au monde, un programme capable d’accomplir des tâches de manière autonome. Au départ, la start-up était implantée à Pékin et à Wuhan, où la majeure partie de son développement a eu lieu. Toutefois, d’ici 2025, son équipe principale se sera installée à Singapour, entraînant des licenciements parmi le personnel basé en Chine et la fermeture de ses comptes sur les réseaux sociaux chinois.
Ce déménagement est interprété comme une préparation à une acquisition étrangère. Singapour est devenu un centre prisé pour les entreprises technologiques chinoises qui souhaitent s’implanter sur des marchés mondiaux, un phénomène parfois désigné par l’expression “Singapore washing”.
La question des contrôles d’exportation
Le gouvernement chinois a renforcé son régime de contrôle des exportations technologiques en 2020, le rendant applicable à certains algorithmes. Ces modifications sont perçues comme un moyen de renforcer la capacité de Pékin à intervenir dans des transactions sensibles à l’international, après la pression exercée par Washington sur ByteDance pour qu’il se sépare de ses activités américaines avec TikTok.
Selon des experts juridiques, le dossier Manus se situe dans une zone grise. Cui Fan, un professeur à l’Université du Commerce International et de l’Économie, a mentionné que les autorités pourraient décider de l’exportation des technologies de Manus, tout en faisant remarquer qu’aucune confirmation n’a été donnée quant à la perte de nationalité chinoise par l’équipe dirigeante de Manus. De plus, le fait que la société mère de Manus, Butterfly Effect, soit toujours sous le contrôle des fondateurs ajoute un obstacle à toute tentative de règlement par les régulateurs chinois.
Les implications d’un précédent ?
Au-delà des questions juridiques, les décideurs craignent ce que représente l’acquisition pour l’avenir des entreprises technologiques chinoises. De nombreuses sociétés ont récemment adopté une stratégie connue sous le nom de “chuhai”, visant à s’implanter à l’étranger pour accéder à des investisseurs et des clients internationaux. Bien que beaucoup d’entre elles conservent des opérations importantes en Chine, la quasi-totalité du déménagement de Manus accentue les inquiétudes d’un “brain drain” dans le secteur de l’IA.
Certains observateurs indiquent que l’attention portée à cette transaction par Pékin est précisément liée au risque qu’elle incite d’autres start-ups à partir à l’étranger pour échapper à la supervision nationale. Néanmoins, il est à noter que le produit de Manus, un assistant alimenté par IA, n’est pas considéré comme une technologie essentielle pour la Chine, ce qui pourrait diminuer la nécessité d’une intervention significative.
La simple perspective d’une résistance réglementaire a déjà eu des répercussions sur les marchés, entraînant une réaction prudente des investisseurs. Les actions de Meta ont légèrement chuté lors de la pré-ouverture après les nouvelles concernant l’examen par la Chine, selon des analyses du Financial Times. Bien que l’acquisition de Manus soit relativement modeste pour Meta, des oppositions potentielles de Pékin pourraient compliquer la stratégie plus vaste de l’entreprise concernant l’IA.
Les relations entre Meta et la Chine : un parcours semé d’embûches
L’histoire des relations de Meta avec la Chine n’est pas sans complications. Facebook est bloqué sur le territoire chinois depuis 2009, et bien que son fondateur, Mark Zuckerberg, ait tenté à plusieurs reprises de dialoguer avec le pays en apprenant le mandarin et en établissant brièvement une filiale à Hangzhou, les produits principaux de Meta restent inaccessibles aux utilisateurs chinois.
L’impact sur la gouvernance de l’IA en Chine
Quoi qu’il en soit, la situation concernant Manus représente un test sur la manière dont la Chine régule le transfert à l’étranger des technologies d’IA développées localement. Avec l’intensification de la concurrence entre les États-Unis et la Chine dans le domaine des technologies avancées, le dénouement de cette affaire pourrait révéler jusqu’où Pékin est disposé à aller pour conserver le contrôle sur ses talents, données, et propriété intellectuelle alors que l’environnement réglementaire pour les start-ups d’IA opérant à l’international devient de plus en plus complexe.
A lire aussi : Pékin pousse également les centres de données soutenus par l’État à éliminer les puces d’IA étrangères dans les nouvelles constructions.
FAQ
Quelle est la position de Pékin concernant l’acquisition de start-ups d’IA ?
Pékin est préoccupé par les implications de telles acquisitions, notamment en ce qui concerne le transfert de technologies sensibles à l’étranger et les risques d’un départ massif de cerveaux vers d’autres pays.
Pourquoi Singapour est-il devenu un site populaire pour les entreprises technologiques chinoises ?
Singapour est perçu comme un lieu stratégique pour attirer des investisseurs étrangers tout en contournant certaines régulations chinoises.
Qu’est-ce que le “chuhai” ?
Il s’agit d’une stratégie adoptée par des entreprises chinoises pour s’implanter à l’international afin d’accéder à des financements et des marchés étrangers.
Quelles sont les conséquences potentielles de l’acquisition de Manus pour l’avenir des start-ups chinoises ?
Cette acquisition pourrait créer un précédent qui inciterait d’autres entreprises d’IA à se délocaliser afin de contourner les régulations chinoises sur le transfert de technologies.
Quel est le risque de “brain drain” pour le secteur de l’IA en Chine ?
Le risque est que des talents clés cherchent des opportunités à l’étranger, limitant ainsi le développement de l’IA en Chine et augmentant les préoccupations de Pékin sur la perte d’expertise.
