Lancement d’une installation de recyclage des aimants en terres rares au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni fait un pas en avant vers la transition énergétique propre avec l’ouverture d’une nouvelle installation de recyclage d’aimants en terres rares dans les West Midlands. Cet établissement a pour objectif de diminuer la dépendance du pays vis-à-vis des métaux et alliages en terres rares importés, alors que la demande pour ces matériaux est en forte augmentation en raison de la croissance des véhicules électriques, des énergies renouvelables et de la fabrication avancée.
Les aimants en terres rares sont essentiels dans de nombreuses technologies modernes, comme les éoliennes, les véhicules électriques, les dispositifs médicaux, la robotique, les pompes et les appareils électroniques. Avec l’accélération de l’adoption des technologies à faible émission de carbone, la demande pour ces minéraux critiques devrait également augmenter de manière significative.
Une technologie innovante
L’inauguration de cette installation a été réalisée par Chris McDonald, membre du Parlement et ministre de l’Industrie, en collaboration avec le Département pour la Sécurité énergétique, le Zéro carbone, et le Département pour les affaires et le commerce. La méthode de recyclage utilisée repose sur un processus innovant à hydrogène, développé par des chercheurs de l’Université de Birmingham. Cette nouvelle installation, située au Tyseley Energy Park à Birmingham, s’appuie sur un processus de recyclage en développement depuis plus de vingt ans.
Les installations pilotes antérieures avaient un potentiel de traitement de petits lots d’aimants, tandis que la nouvelle usine peut récupérer plus de 400 kilogrammes d’alliage en terres rares par lot. Elle vise une production de 220 000 livres (environ 100 tonnes) d’aimants frittés par an en un seul shift, pouvant atteindre plus de 660 000 livres (plus de 300 tonnes) avec des équipes supplémentaires.
Revenir à la production locale
C’est la première fois en 25 ans que la production d’aimants frittés en terres rares fait son retour au Royaume-Uni, utilisant à la fois des matériaux recyclés et des matières premières. La méthode de recyclage, appelée Hydrogen Processing of Magnet Scrap (HPMS), permet d’extraire les aimants de produits en fin de vie sans avoir à les démonter complètement. Ce processus à base d’hydrogène transforme les aimants en une poudre réutilisable tout en maintenant leurs propriétés magnétiques.
Selon l’Université de Birmingham, les aimants obtenus par cette méthode ont une empreinte carbone environ 90 % inférieure à celle des aimants fabriqués par des méthodes d’extraction et de traitement traditionnelles.
Chris McDonald a exprimé son enthousiasme : « Cette nouvelle installation est une excellente nouvelle pour les West Midlands, créant des centaines d’emplois bien rémunérés et témoignant de notre expertise reconnue dans le domaine du recyclage des terres rares. Elle s’inscrit dans notre Stratégie Nationale sur les Minéraux Critiques ».
Un projet soutenu par des fonds variés
Ce projet, d’une valeur de 4,5 millions de livres, a été financé par Innovate UK à travers son programme Driving the Electric Industrialisation Centres, avec le soutien supplémentaire d’organismes tels que EPSRC et le Centre de propulsion avancée. Rachel O’Reilly, vice-chancelière pour la recherche à l’Université de Birmingham, a souligné que ce projet démontre l’impact de l’innovation industrielle dirigée par les universités.
Les technologies de recyclage sont désormais sous licence exclusive à HyProMag, qui appartient à Maginito, une filiale de Mkango Resources. Le PDG de Mkango, William Dawes, a décrit cette installation comme un tournant pour les chaînes d’approvisionnement en terres rares, soulignant que sa technologie HPMS offre un avantage économique tout en ayant une empreinte carbone minimale.
FAQ
Quelle est l’importance des terres rares dans la technologie moderne ?
Les terres rares sont cruciales pour la production d’aimants puissants utilisés dans des technologies avancées comme les éoliennes, les véhicules électriques et divers dispositifs électroniques.
Quel impact environnemental a le recyclage par rapport à l’extraction conventionnelle ?
Le recyclage des aimants en terres rares réduit considérablement l’empreinte carbone, de près de 90 %, par rapport aux méthodes traditionnelles d’extraction et de traitement des minéraux.
Comment ce projet contribue-t-il à l’économie locale ?
La nouvelle installation devrait créer plusieurs centaines d’emplois, stimulant ainsi l’économie locale dans les West Midlands et renforçant les capacités de production en interne.
Quels sont les développements futurs attendus dans cette technologie ?
Le processus HPMS pourrait être élargi à d’autres types de recyclage de minéraux, ce qui contribuerait à améliorer la durabilité industrielle et à renforcer les chaînes d’approvisionnement.
Y a-t-il d’autres initiatives similaires au Royaume-Uni ?
Oui, le gouvernement britannique met en œuvre une Stratégie sur les Minéraux Critiques visant à renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement pour d’autres matériaux stratégiques, favorisant ainsi des projets innovants dans ce domaine.
