Il est généralement admis que les centrales nucléaires, en dehors de catastrophes très rares comme celles de Tchernobyl et de Fukushima, sont sans danger pour les habitants environnants.
Cependant, une **étude récente** menée par des chercheurs de l’École de santé publique T.H. Chan de Harvard a remis en question cette croyance. En examinant près de deux décennies de données, ils ont découvert une corrélation inquiétante entre la présence de centrales nucléaires et les taux de **cancer**. Plus une communauté était proche d’une centrale, plus les taux de mortalité par cancer étaient élevés.
Les résultats, présentés dans une étude publiée dans la revue Nature Communications, ne suffisent toutefois pas à prouver que les centrales nucléaires causent directement l’augmentation des décès liés au cancer. L’une des lacunes de cette recherche est qu’elle n’a pas pris en compte les mesures de radiation directe pour chaque site, et a supposé que toutes les centrales avaient un impact similaire.
Malgré tout, les scientifiques estiment que l’association observée mérite des **investigations complémentaires**.
Dans ses déclarations, le professeur **Petros Koutrakis**, auteur principal et spécialiste de la santé environnementale à Harvard, a indiqué : « Notre étude révèle que vivre à proximité d’une centrale nucléaire pourrait présenter un risque mesurable pour le cancer, ce risque diminuant avec la distance. Nous recommandons qu’une recherche supplémentaire soit menée pour examiner les impacts des centrales nucléaires sur la santé, surtout à l’heure où l’énergie nucléaire est présentée comme une solution propre au changement climatique. »
Les chercheurs ont noté que les études antérieures se concentraient généralement sur l’impact d’une seule centrale sur sa communauté environnante. Pour obtenir une vision plus large, ils ont analysé des données au niveau national de 2000 à 2018, incluant des statistiques sur la mortalité par cancer fournies par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, ainsi que des informations sur les centrales nucléaires provenant de l’Administration américaine de l’information sur l’énergie. Ces données ont été intégrées dans un modèle statistique prenant en compte la **proximité continue** des centrales.
Les résultats ont montré que les taux de mortalité par cancer, en particulier chez les personnes âgées, étaient plus élevés dans les communautés proches des centrales. Au cours de cette période d’étude, les chercheurs estiment qu’environ **115 000 décès par cancer** aux États-Unis, soit environ 6 400 par an, pourraient être attribués à la proximité des centrales nucléaires.
Bien que ces résultats soient préoccupants, ils ne constituent pas une preuve définitive de lien de cause à effet. Malgré la nouveauté de l’approche, elle contredit plusieurs décennies de recherche sur le sujet. De plus, l’étude ne précise pas quel pourrait être le mécanisme à l’origine de ces décès par cancer. Si la radiation semble le coupable évident, le consensus scientifique admet que les niveaux de radiation émis par les installations nucléaires sont négligeables. Selon la Commission de réglementation nucléaire, une personne vivant à moins de 80 km d’une centrale nucléaire recevrait une dose moyenne de **0,001 millirad** par an, comparativement à une exposition naturelle de **300 millirads** par an pour un Américain moyen.
Cela dit, cela n’exclut pas que les centrales nucléaires ne respectent pas nécessairement les normes de sécurité et qu’il pourrait y avoir des façons de contourner ces normes. Il est aussi possible que l’emplacement des centrales soit à l’origine des augmentations de cas de cancer. Actuellement, les réponses restent incertaines.
Renseignements supplémentaires sur l’énergie nucléaire : Le gouvernement américain recherche des volontaires pour stocker des résidus nucléaires.
Qu’est-ce que l’énergie nucléaire ?
L’énergie nucléaire est produite par des réactions nucléaires, principalement par la fission, où des noyaux d’atomes sont divisés pour libérer de l’énergie.
Quels sont les avantages de l’énergie nucléaire ?
Elle produit énormément d’énergie sans émettre de CO2, réduisant ainsi les impacts sur le changement climatique et la dépendance des combustibles fossiles.
Quelles sont les préoccupations liées à l’énergie nucléaire ?
Les déchets nucléaires, le risque d’accidents et la crainte des radiations sont des inquiétudes majeures pour le public concernant l’énergie nucléaire.
Quelles sont les alternatives à l’énergie nucléaire ?
Les énergies renouvelables comme l’éolien, le solaire et l’hydroélectrique sont souvent citées comme alternatives viables à l’énergie nucléaire pour une production d’énergie durable.
