Chine : Une Installation Géante Transforme les Déchets Plastiques en Carburant Aérien

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La demande mondiale pour des alternatives plus écologiques aux carburants d’aviation dérivés du pétrole augmente considérablement.

D’ici 2030, l’Union européenne imposera un mélange minimum de 6 % de carburants d’aviation durables (SAF), qui atteindra 70 % d’ici 2050. Des pays tels que le Royaume-Uni, Singapour, le Japon et le Brésil mettent en place des politiques similaires, exerçant ainsi une pression sur les acteurs du commerce énergétique mondial pour réduire leur dépendance au pétrole brut.

Les SAF peuvent provenir de divers déchets recyclés, tels que des matières végétales, des graisses animales et de l’huile de cuisson usagée. Cette dernière a déjà été identifiée comme une source importante pour les stocks actuels de SAF. Malheureusement, l’approvisionnement supplémentaire en huile de friture usagée commence déjà à se réduire, car les raffineurs se battent pour sécuriser cette matière.

C’est là qu’intervient l’entreprise chinoise Niutech. Dans un communiqué de presse récent, d’abord repéré par Interesting Engineering, Niutech a annoncé la signature d’un contrat majeur avec une grande entreprise énergétique internationale, afin de développer une « ligne de production continue de pyrolyse de déchets plastiques industrielle » capable de produire entre 10 000 et 50 000 tonnes de SAF dérivés de plastiques chaque année.

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Bien que cela puisse sembler complexe, le concept est en fait assez simple. Niutech se propose de créer une chaîne d’approvisionnement qui transformera les déchets plastiques en carburant d’aviation utilisable. Pour ce faire, l’entreprise utilisera un processus de décomposition thermique appelé pyrolyse, où les déchets plastiques sont chauffés à des températures très élevées dans un environnement exempt d’oxygène.

La pyrolyse, bien qu’elle ne soit pas nouvelle, demeure un domaine quelque peu **spécifique** dans le domaine du recyclage industriel des plastiques. Pour répondre à la demande croissante de SAF, cette technique devra être acceptée au-delà des petites startups écologiques, et devenir une norme industrielle largement adoptée — ce qui semble être l’objectif de Niutech.

Contrairement aux précédentes initiatives de SAF utilisant des plastiques, cette ligne de production sera entièrement intégrée sous un même toit, réduisant ainsi les coûts liés à l’expédition et à la manutention. Selon les informations, la raffinerie Niutech utilisera divers plastiques tels que le polyéthylène, le nylon, le polypropylène et l’ABS, sans nécessiter de traitements préalables complexes comme le lavage, le tri ou le séchage. Cela simplifie ainsi le processus compliqué de tri des plastiques et de conversion en huile raffinable à cette échelle.

Si Niutech et son partenaire industriel anonyme réussissent à mettre en place ce système, cela pourrait devenir une source constante de SAF à base de plastiques pour l’industrie aéronautique mondiale, servant également de modèle pour d’autres raffineries.

« Les projets de pyrolyse à grande échelle imposent des exigences strictes en matière de capacité opérationnelle continue », a déclaré un porte-parole de Niutech dans le communiqué de presse de l’entreprise. « Niutech se consacre à la technologie de pyrolyse depuis près de 40 ans et dispose d’équipements matures ainsi que d’une vaste expérience en projet. Ce partenariat est une nouvelle validation de la robustesse de notre technologie industrielle continue. »

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FAQ

Qu’est-ce que le SAF ?

Le SAF, ou carburant d’aviation durable, est un type de carburant conçu pour réduire les émissions de carbone des avions. Il peut être produit à partir de matières premières variées et contribue ainsi à la transition vers des options plus écologiques.

Comment la pyrolyse fonctionne-t-elle dans le recyclage des plastiques ?

La pyrolyse fonctionne en chauffant les déchets plastiques à des températures élevées sans oxygène. Ce processus décompose les plastiques en molécules plus petites, qui peuvent ensuite être transformées en carburants ou en autres produits chimiques.

Quels sont les défis actuels du SAF basé sur des plastiques ?

Les défis incluent la nécessité d’évoluer au-delà des petites entreprises pour devenir une norme industrielle reconnue, ainsi que la gestion de l’approvisionnement en plastiques recyclés, qui peut être limité.

Pourquoi la demande pour des alternatives aux combustibles fossiles augmente-t-elle ?

Avec la prise de conscience croissante des effets du changement climatique et la pression exercée par les réglementations, les industries cherchent à adopter des pratiques plus durables, notamment dans le secteur aérien.

Quelle est l’importance de l’initiative de Niutech ?

Si elle réussit, l’initiative de Niutech pourrait constituer un modèle innovant pour le traitement des déchets plastiques, contribuant ainsi à réduire les émissions de l’aviation tout en créant une source durable de carburant.